JULIA EXTRA BAND 0261

eine willkommene Ablenkung gewesen, aber ihre Französischkenntnisse waren begrenzt und kaum für einen unbeschwerten Umgang mit dieser Sprache geeignet.
    Nichtsdestotrotz war dieser Abend ein gesellschaftliches Ereignis, der Erlös war für eine Spendenaktion bestimmt, die von der „Leandros Corporation“ unterstützt wurde.
    Showtime, dachte Tina, als sie an Nics Seite das von glitzernden Kristalllüstern erleuchtete Foyer betrat.
    Er zog sofort die Aufmerksamkeit auf sich. Als Leandros-Erbe und bekannt für seine Großzügigkeit bei Wohltätigkeitsveranstaltungen hatte er einen Namen; als Mann verfügte er über einen Sex Appeal, der seinesgleichen suchte. Vor allem die anwesenden Frauen drehten sich nach ihm um.
    Tina konnte es ihnen nicht verdenken. Im schwarzen Smoking mit weißem Hemd und schwarzer Fliege sah er atemberaubend aus.
    Sie nahm ein schmales Glas mit Orangensaft vom Tablett, das einer der Kellner ihr hinhielt. Für sich selbst hatte sie eine elegante Abendhose mit passendem Mieder und Jäckchen in Jadegrün ausgesucht. Ihr Schmuck bestand aus einem schlicht gefassten Brillantanhänger und darauf abgestimmten Ohrringen.
    Einige Gesichter kamen ihr bekannt vor. Sie beobachtete, wie man sich mit Wangenküsschen, ohne die Haut zu berühren, versteht sich, begrüßte. Manche Frauen trugen aufsehenerregende Abendgarderobe. Tinas geübtem Auge entging nicht, dass nicht alle Modelle Original-Designerstücke waren. Einige waren raffiniert kopiert, aber die meisten konnte sie einem Modeschöpfer zuordnen.
    Sehen und gesehen werden war ein Spiel, das bei solchen Anlässen hohe Kunstfertigkeit erreichte. Man plauderte, bewunderte, intrigierte. Nicht wenige zeigten in der Öffentlichkeit herzliche Zuneigung, während sie im Stillen nur auf eine Gelegenheit warteten, den Dolchstoß zu setzen.
    Gesellschaftsspiele, sinnierte Tina. Wie mochten die Anwesenden hinter den Masken sein?
    „Amüsierst du dich?“
    „Natürlich, Darling!“
    Humor blitzte in seinen Augen auf, während er seine Finger mit ihren verflocht. „Du hältst dich großartig.“
    „Herzlichen Dank.“
    Esprit und Charme. Feuer und Eis. Verletzlichkeit. Tina hatte all das, und doch berührte Letzteres sein Herz am stärksten. Weil sie entschlossen war, sich zu behaupten.
    „Nicos.“
    Tina kam die rauchige Stimme bekannt vor, und sie drehte sich um.
    Makellose Schönheit strahlte ihr entgegen. Das Abendkleid war von Versace, das Make-up perfekt und das Haar … wie ein schimmernder Strom aus schwarzer Seide.
    Sabine. Höchstpersönlich.
    Öffentlichkeit. Zahlreiche Gäste. Nic würde höflich sein müssen.
    Er nickte ihr nicht einmal zu.
    Oje.
    „Möchtest du mich nicht deiner Frau vorstellen?“, schnurrte Sabine.
    Sie zog ihn mit Blicken aus. Ihre Augen boten Sex an, unverhüllt, gierig.
    Tina war nahe daran, sich einfach umzudrehen und zu gehen. Nic drückte ihre Hand, als spüre er, was in ihr vorging.
    „Wir sind uns bereits begegnet.“ Es gelang ihr, gelassen zu klingen. Insgeheim hasste sie Situationen wie diese.
    Sabine gönnte ihr einen flüchtigen Blick. „Tatsächlich?“
    Tina trat die Flucht nach vorn an. „Sie waren am letzten Freitag in meiner Boutique. Und Sie sind mir gefolgt und haben eine Notiz an meinem Wagen hinterlassen.“
    „Ich habe keine Ahnung, wovon Sie reden.“
    Oh doch, das hast du. „Es wäre interessant, wenn die Polizei Ihre Fingerabdrücke auf dem Zettel findet.“
    Die andere zuckte nicht mit der Wimper. „Eifersucht ist wirklich eine hässliche Eigenart.“
    „Ja, nicht wahr?“, konterte Tina.
    Treffer. Sabines Augen verengten sich, ehe sie sich Nic zuwandte.
    „Ich bin sehr traurig, dass du meine Anrufe nicht erwidert hast, Darling.“
    „Warum hätte ich zurückrufen sollen?“
    Seine Stimme war kalt wie Polareis. Tina unterdrückte ein Schaudern bei der Vorstellung, er könne jemals mit ihr in diesem Ton reden.
    „Wir waren einander einmal eng verbunden.“ Sabine legte ihre schlanken, perfekt manikürten und lackierten Finger auf seinen Arm. Als er ihn wegzog, machte sie einen verführerischen Schmollmund.
    „Du besitzt eine lebhafte Fantasie.“
    Zum Schmollmund kam ein gekonnter Augenaufschlag. „Soll ich vor deiner Frau ins Detail gehen?“
    „Die Mühe können Sie sich sparen“, mischte Tina sich ein. „Wissen Sie, es interessiert mich nicht, was Nic früher getan hat … und mit wem.“
    „Wie außerordentlich großzügig von Ihnen.“
    „Nicht wahr?“, gab sie zurück.
    Nic