JULIA EXTRA BAND 0264

schon hochgehoben und wirbelte sie durch die Luft. „Dein Design zeugt von unglaublicher Inspiration. Jeder würde dich für eine Italienerin halten, tesoro mio .“
    Ruby lachte. Niemand außer Opal war sein Schatz, dennoch ließ sie sich gerne von ihm herzhaft auf die Lippen küssen.
    Eine Hand legte sich von hinten auf ihre Schulter. Ruby brauchte sich nicht umzudrehen, um zu wissen, zu wem diese Hand gehörte.
    â€žIch störe dieses freudige Wiedersehen nur ungern, aber ich muss dringend mit Ruby sprechen.“
    Noch in Domenics Armen, drehte Ruby sich zu ihm um. Seine Miene wirkte hart und angespannt. „Zane, was tust du hier? Ist etwas in Broome passiert?“
    Er sah sie nicht an, und wahrscheinlich hatte er sie nicht einmal gehört. Stattdessen starrte er grimmig auf Domenic, welcher wiederum ebenso erbittert zurückstarrte. Die beiden wirkten wie Platzhirsche, die jeden Moment die Hörner ineinander verkeilen würden.
    Ruby versuchte sich auf das Wesentliche zu konzentrieren, obwohl seine Berührung ihre Knie hatten weich werden lassen. „Zane Bastiani“, stellte sie hastig vor, „der leitende Direktor von Bastiani Pearls, mit dem ich zusammenarbeite. Zane, das ist meine Familie. Meine Mutter, meine Schwester Opal und ihr Mann, Domenic Silvagni.“
    War er verdutzt, so zeigte Zane es nicht. Galant und charmant begrüßte er die beiden Frauen, und schließlich schüttelten sich sogar die beiden Männer die Hand. „Den Namen kenne ich. Sie sind in der Hotelbranche, nicht wahr? In Paris habe ich in einem Ihrer Hotels übernachtet.“
    Domenic zog eine Augenbraue in die Höhe. „Ich hätte eher gedacht, dass Sie sich besser bei der Clemenger Hotelboutiquenkette auskennen, angesichts Ihrer Verbindung zur Schmuckherstellung.“
    Zane warf Ruby einen Blick zu, bei dem sie tot hätte umfallen müssen. Sie ignorierte es, entschuldigte sich bei ihrer Familie und ließ sich von Zane in eine ruhige Ecke führen.
    â€žWas ist denn passiert?“ Es musste schon etwas Größeres sein, wenn er persönlich nach Sydney kam.
    â€žWarum hast du mir nichts gesagt?“
    Sie hatte ziemliche Schwierigkeiten, seinen Worten zu folgen, seine Nähe rieb sie auf. Um sich abzulenken, nahm sie lächelnd die Glückwünsche der vorbeischlendernden Gäste an. „Was denn?“
    â€žDass du eine von den Clemengers bist.“
    â€žDu hast nie gefragt. Du warst doch viel zu beschäftigt damit, mich als Goldgräberin abzustempeln, die es darauf abgesehen hat, so viel Geld wie möglich zu scheffeln.“
    â€žIch wusste es doch nicht!“ Er packte sie beim Handgelenk und zog sie zu sich herum, sodass sie ihn ansehen musste.
    â€žGenau. Also hast du es einfach unterstellt.“
    Seine Augen blitzten verärgert auf, doch nur kurz, dann wurde sein Blick reuig. „Das ist einer der Gründe, weshalb ich hergekommen bin – um mich zu entschuldigen.“
    Sie sah abschätzig auf seine Finger, die ihren Arm mit eisernem Griff hielten. „Nun, eine Entschuldigung fängt für gewöhnlich mit ‚Es tut mir leid‘ an.“
    Zane fluchte unterdrückt und gab sie frei, steckte die Hände in die Jackentaschen und begann unruhig auf und ab zu marschieren. Es lief nicht so, wie er es sich vorgestellt hatte. Herauszufinden, dass sie der Clemenger-Familie angehörte, darauf war er nicht vorbereitet. Er hätte es wissen müssen. Hätte es wissen können, wenn er die Artikel über seinen Vater und sie gelesen hätte, anstatt nur angewidert die Fotos zu betrachten und die Zeitschriften in den Papierkorb zu schleudern. Kein Wunder, dass sie das Geld nicht wollte. Sie brauchte es wahrlich nicht.
    Als eine ausgelassene Gruppe in Festkleidung sich an ihnen vorbeidrängte, fasste Zane Ruby bei der Hand. „Komm mit. Hier können wir nicht reden.“
    â€žAber der Empfang …“, protestierte sie.
    â€žIch werde dich nicht lange aufhalten.“ Er führte sie die breite Freitreppe hinunter bis zum Ende der Stufen.
    â€žNun, was wolltest du sagen?“ Betont zog Ruby ihre Hand zurück.
    Mit einem tiefen Atemzug versuchte Zane, seine Gedanken zu sammeln, während sie an der Hafenmauer entlanggingen. Es war eine wunderbar milde Nacht, die Harbour Bridge leuchtete geradezu festlich in der Dunkelheit, und Ruby, in ihrem bernsteinfarbenen Abendkleid im Togastil,