JULIA EXTRA Band 0276

zurückkehrte, machte Louise sich gerade Notizen für die PR-Arbeit der Restaurants. Gemma arrangierte die Blumen so lange und aufwendig, dass ihr der Geduldsfaden riss. „Also, raus mit der Sprache. Irgendetwas hast du doch auf dem Herzen.“
    „Es ist nichts“, widersprach Gemma. „Nur … sei vorsichtig, Lou.“
    „Vorsichtig? Kommt jetzt ein Vortrag über Verhütungsmittel?“
    „Wenn du meinst, du brauchst einen Auffrischungskurs, stehe ich natürlich gern zur Verfügung. Aber ich mache mir mehr Sorgen um dein Herz. Max Valentine ist nicht gerade der stetige Typ, oder?“
    „Ich bin ja gar nicht auf der Suche nach etwas Dauerhaftem.“ Im Grunde stimmte das sogar. „Diese Sache zwischen Max und mir …“
    Wie sollte sie es Gemma nur erklären? Sie verstand es ja nicht einmal selbst.
    „Diese ‚Sache‘?“
    „Es ist nichts Ernstes, ehrlich“, versuchte Louise ihre Assistentin zu beruhigen. „Eher eine offene Rechnung zwischen uns. Etwas, das schon seit Jahren unterschwellig kochte und endlich geklärt werden musste. Hätte ich gewusst, dass ich adoptiert bin, wäre es längst passiert.“
    „Das heißt, die ganzen hitzigen Wortgefechte, all die Reibereien waren nur unterdrückte Lust? Und jetzt meinst du, wenn du mit ihm ins Bett gehst, kriegst du ihn aus deinem Kopf?“
    „Du hast es erfasst“, sagte Louise mit mehr Überzeugung in der Stimme, als sie in Wirklichkeit empfand. „Und deshalb braucht auch niemand davon zu erfahren. Schon gar nicht Dad; der hat schon genug durchgemacht.“
    „Sieht Max das genauso?“
    „Du hast doch selbst auf seine Bindungsangst angespielt.“
    Gemma sah sie skeptisch an. „Ich will dir doch nur helfen, Lou. Wenn er sich nämlich genug mit dir amüsiert hat, na gut, wenn ihr beide euch genug amüsiert habt, wird er vielleicht fortgehen, ohne einen Blick zurückzuwerfen.“
    Das hatte Louise auch gedacht, bevor er ihr einen Blick in sein Herz gestattete, bevor er ihr von seiner Mutter und seiner Kindheit erzählte. Mit seiner Offenheit lernte sie einen neuen Aspekt seiner Persönlichkeit kennen, der ihr all die Jahre verborgen geblieben war.
    Doch auch sie war verletzlich und verbarg ihr Innerstes wie in einer Muschel. „Und du meinst, ich nicht?“
    „Lou, du hast drei Jahre gebraucht, um über James Cadogan wegzukommen. Ich bezweifle einfach, dass du dich mit jemandem einlässt, wenn keine Gefühle im Spiel sind.“
    „Gemma!“
    „In Ordnung. Die Moralpredigt ist vorbei. Ich hole mir ein Sandwich. Soll ich dir eins mitbringen?“
    „Ja, bitte. Eins mit Artischocke“, nahm sie das Friedensangebot an.

    „Ich habe die Bestätigung für einen Artikel über die Bella Lucia-Restaurants in einem internationalen Finanzjournal erhalten. Die Informationen über Qu’Arim haben uns die Türen geöffnet.“
    „Mhm?“
    In seine Listen vertieft, widmete Max Louise nur seine halbe Aufmerksamkeit.
    Deshalb griff sie hinüber und zog ihm das Blatt aus der Hand. Als er aufsah, küsste sie ihn. „Es ist halb sieben, Max. Meine Zeit.“
    Da schenkte er ihr ein Lächeln. „Du siehst zum Anbeißen aus.“
    „Das liegt durchaus im Bereich des Möglichen. Aber erst die Arbeit, dann das Vergnügen.“
    „Ein Finanzjournal?“, hakte er nach. „Weshalb sollten die Interesse an uns haben?“
    „Das erste neue Bella Lucia nach fünfundzwanzig Jahren mag für Geschäftsleute, die viel reisen und möglicherweise einmal in Qu’Arim sind, von Interesse sein …“
    „Von Interesse?“
    „Ja, weil es sich nicht nur um ein einziges Restaurant handelt, sondern um den Auftakt zur weltweiten Expansion unserer Restaurantgruppe. Sie werden mit Angeboten für eine Partnerschaft auf uns zukommen.“ Und als er ihr nicht sofort zu der guten Idee gratulierte, fragte sie: „Bin ich dir schon wieder zu weit vorausgeprescht?“
    „Nein, nein …“ Er fuhr sich durchs Haar. „Erzähl mir mehr davon …“
    „Ich vereinbare einen Termin mit dem Journalisten, dann kannst du ihn kennenlernen. In der Zwischenzeit möchten sie Bilder von Dad und deinem Vater machen. Das habe ich für morgen organisiert, im Bella Lucia Mayfair.“
    „Menschenskind, Lou. Wir sind diese Geier gerade erst losgeworden. Wenn du ihnen den kleinen Finger reichst …“
    „Immer mit der Ruhe, Max. Sie sehen nur die Front und die Eingangshalle. Aber sie wollen eine Geschichte über William Valentine schreiben, wie er das Unternehmen nach dem Krieg aus dem Nichts aufgebaut hat.“ Sie lächelte. „Sie mögen