JULIA EXTRA Band 0276

vermasselt habe …“
    „Es ist doch keine Prüfung. Es gibt keine richtigen oder falschen Antworten.“
    „Ich weiß. Es geht allein um die Interpretation. Trotzdem wurde mehr als deutlich, dass ich deiner Ansicht nach die Arbeit vor alles stelle.“
    „Vor allem stellst du sie vor mich. Immer schon.“
    Er nickte. „Du hast recht. Ich hätte anrufen sollen.“
    „Nein. Du hättest da sein sollen. Dieser Abend war wichtig für mich, wichtig für uns. Und ich glaube, dass dir das Angst gemacht hat.“
    „Nein“, entfuhr es ihm zu schnell. „Gut, vielleicht ein bisschen. Aber es war wirklich ein Notfall. Ich habe nur getan, was getan werden musste.“
    „Max, das wäre der Job der Managerin gewesen. Du musst lernen, deinem Personal zu vertrauen und Aufgaben zu delegieren. Deine Arbeit ist jetzt eine andere. Du musst weiträumiger denken, das ganze Unternehmen lenken. Ich weiß selbst, wie es ist, wenn alles zusammenbricht. Aber meine Mutter hat mir schon früh beigebracht, dass man anruft, wenn es Probleme gibt, dass man sich zu Hause meldet, wenn man später kommt.“
    „Ich hatte kein solches Zuhause.“
    „Genau das ist es, Max.“ Endlich kamen sie auf den Punkt. „Du wünschst dir eine wirkliche Beziehung, aber gleichzeitig hast du Angst, dich darauf einzulassen. Angst, verletzt zu werden.“
    „Ja“, sagte er leise. „Du glaubst, ich stelle dich nie an die erste Stelle. Aber ich habe den ganzen Tag nur über uns nachgedacht. Und darüber, wie ich bin, und warum ich so bin. Ich verspreche dir, dass ich dich nie wieder im Stich lassen werde.“
    „Versprich mir nichts. Ich glaube dir, dass du es ernst meinst. Heute und vielleicht morgen. Was danach kommt, steht in den Sternen.“
    „Nein, du musst mir glauben. Ich will, dass wir zusammen sind. Bitte heirate mich, Louise.“
    Louise schluckte, konnte kaum sprechen. In diesem Moment würde Max ihr die Sterne vom Himmel versprechen. Ob er es ernst meinte, würde sich noch zeigen. Andererseits wusste sie aus eigener Erfahrung, dass Sicherheit nicht alles war.
    „Warum warten wir nicht bis zum Vierzehnten, Max?“
    „Du willst, dass ich vor aller Augen um deine Hand anhalte?“
    „Würdest du das für mich tun?“
    Er zögerte keine Sekunde. „Alles.“
    „Ich bin die Einzige, die du überzeugen musst“, sagte sie und küsste ihn. „Es braucht keiner mitzubekommen. Wollen wir jetzt essen?“

    Am Valentinstag hatte jeder alle Hände voll zu tun. John und Robert arbeiteten im Mayfair friedlich zusammen. Max war im Restaurant in Knightsbridge, während Louise im Bella Lucia Chelsea die Gastgeberin spielte. Alle gaben ihr Bestes, denn mit dem diamantenen Jubiläum würden sie eine neue Generation einläuten. Und für Max und Louise sollte dieser Abend ein ganz besonderer werden. Voller Vorfreude strich Max über seine Jacketttasche, in der der hochkarätige Verlobungsring steckte – neben der Sicherheitsnadel, die Louise ihm damals im Flugzeug gegeben hatte.
    Als er bei seiner Rückkehr aus Meridia die Jackentaschen leerte, fiel sie ihm in die Hände. So ein winziges Teil, und doch war es zum Symbol ihres ersten Waffenstillstands geworden, und seit der Nacht, in der er ihr seine Liebe gestanden hatte, trug er es als Zeichen ihrer Verbundenheit mit sich herum.
    Für heute Abend hatte er eine Flasche Krug in das kleine Büro in Chelsea stellen lassen, und dort wollte er, bei sorgfältig verschlossener Tür, um Louise’ Hand anhalten. Er musste sie unbedingt davon überzeugen, dass sie ihm wichtiger war als das Bella Lucia, denn ein Leben ohne sie konnte er sich nicht vorstellen.
    Max warf einen Blick auf die Uhr. Zehn. Noch eine letzte Kontrollrunde, dann würde er gehen …
    „Mr. Valentine …“ Er hörte die Panik in der Stimme seiner Küchenchefin. „Wir haben ein Problem.“
    Nicht heute Abend.
    „Ich muss los, Jane. Geh zu Stephanie.“ Nichts und niemand könnte ihn heute Abend aufhalten.
    „Es ist nicht … bitte.“
    Jane sah aus, als würde sie jeden Moment in Ohnmacht fallen.
    „Ruhig, Jane. Was ist los?“
    „Tisch fünf. Charles Prideaux. Der Schauspieler“, sagte sie. „Es geht ihm nicht gut. Er ist blass, atmet schwer und klagt über Leibschmerzen.“
    „Klassische Anzeichen für einen Herzinfarkt. Ruf den Notarzt.“
    „Er will keine Aufmerksamkeit erregen, weil er mit seiner Geliebten hier ist, einer jungen Schauspielerin, seine Frau glaubt, er ist auf Geschäftsreise. Und er fürchtet seine Frau mehr als einen