JULIA EXTRA Band 0276

genommen und in seine Jacketttasche gesteckt hatte.
    „Es hat nichts zu bedeuten …“, murmelte sie, während ihr eine einzelne Träne die Wange hinunterrann.

    Die ganze Nacht machte Max kein Auge zu. Stattdessen kreisten seine Gedanken ständig um Louise und um sich selbst und die Tatsache, dass er ohne Louise nicht mehr leben wollte.
    Durch sie empfand er ganz neue und unbekannte Gefühle, Gefühle, zu denen er sich sonst nie bekannt hätte. Sie lehrte ihn, in sein eigenes Herz zu schauen, und trotz oder gerade wegen ihrer Kritik hatte er sich so geliebt gefühlt wie nie zuvor in seinem Leben.
    Irgendwie musste er ihr beweisen, dass sie ihm mehr bedeutete als alle Bella Lucias zusammen. Dass er sie liebte …
    Nachdem er vollkommen übermüdet am nächsten Morgen um zehn in seinem Bürostuhl einschlief, taten ihm alle Knochen weh. Entschlossen schüttelte er den Schlaf ab und machte sich an die Arbeit.
    Nur mit Mühe schaffte er es, nicht direkt zu ihr zu gehen. Halb sieben war ihre Zeit, und er würde sie einhalten.
    Da betrat seine Sekretärin das Büro. „Erwarten Sie Louise heute Abend?“
    „Warum? Hat sie abgesagt?“
    „Nein, aber …“
    „Aber was?“
    Sie legte ihm die aktuelle Ausgabe des Courier auf den Schreibtisch, und Max’ Blick blieb fassungslos auf der Schlagzeile haften.

    KEINE DIAMANTEN FÜR DIE VALENTINES …
    Sehr gut standen die Chancen, dass Max Valentine seiner jüngsten Eroberung Louise Valentine anlässlich des Jubiläums des Bella Lucia einen Antrag machen würde. Der neue Vorsitzende der Restaurantgruppe, der mit Louise an der Expansion des Unternehmens nach Qu’Arim und Meridia arbeitet, wurde kurz vor den Feierlichkeiten im berühmten Juwelierhaus Garrard’s gesichtet.
    Unerwartet erschien Max Valentine jedoch nicht zur Party, und Louise Valentine sitzt derzeit vermutlich schon im Flieger nach Australien, wohin sie ihr eigenes florierendes Unternehmen auszuweiten plant …
    Max zweifelte nicht eine Sekunde am Wahrheitsgehalt dieser Zeilen. Hals über Kopf fuhr er zu Louise’ Apartment, stürmte ins Haus, als jemand anders zufällig hinaustrat, und hämmerte an die Tür.
    Cal Jameson öffnete. „Louise hat mich vorgewarnt, dass du kommen würdest.“
    „Ist sie da?“ Erleichterung durchströmte ihn. „Ich muss sie dringend sprechen.“
    „Sie ist raus, als ich kam, und hat mir den Schlüssel überlassen. Ich soll es mir hier gemütlich machen, meinte sie …“
    „Wo ist sie?“
    „Genau weiß ich es nicht. Irgendwo zwischen hier und Melbourne.“
    „Sie ist schon weg?“ Entgeistert starrte Max Cal an. „Was ist mit ihrem Job und ihren Eltern?“
    „Verdammt, Max, du steckst wirklich in Schwierigkeiten. Du brauchst einen Drink.“
    „Ich brauche keinen Drink, ich brauche …“
    „Louise. Ich weiß, Kumpel. Ich weiß. Komm rein.“

    Louise lehnte die Getränke ab, die die Stewardess ihr anbot. Keinen Alkohol. Nur Schlaf, viel Schlaf. Da sie unerwartet einen Platz in der ersten Klasse bekommen hatte, konnte sie die Beine ausstrecken. Glücklicherweise war sogar der Platz neben ihr frei.
    Besser hätte es nicht laufen können. Louise beugte sich nach unten, um ihren Laptop aus der Tasche zu ziehen.
    Da setzte sich jemand neben sie. Das Letzte, was sie jetzt gebrauchen konnte, war ein geschwätziger Sitznachbar. Sie drehte den Kopf, und …
    „Max!“, stieß sie atemlos hervor. „Was machst du denn hier?“
    „Es ist halb sieben“, antwortete er ruhig.
    „Aber Gemma …“
    „Gemma ist bestimmt eine fähige junge Frau, aber nicht Teil unserer Vereinbarung. Dir ist doch sicher nicht entfallen, dass ich im Voraus bezahlt habe.“
    Sie schnappte nach Luft. „Ich begreife nicht …“
    „Im Gegenteil. Du begreifst jedes meiner Worte. Die Tatsache, dass du ans andere Ende der Welt fliegst, um mich zu meiden, ist Beweis genug.“ Er zog einen Umschlag aus der Tasche. „Nicht dass ich das nicht zu schätzen wüsste. So habe ich die Gelegenheit, dich in aller Ruhe zu überzeugen, dass ich dich nie wieder im Stich lassen werde.“
    „Ich meide niemanden“, fauchte sie ihn an. „Das hier hat nichts mit dir zu tun, Max. Mein ganzes Leben habe ich von etwas geträumt, was ich niemals bekommen werde. Es ist Zeit, dass ich mein Leben lebe, und nicht meinen Traum.“
    „Deinen Traum?“
    Louise seufzte. „Nicht alle Träume sind gute Träume, Max.“
    „Und nicht alle Fehler sind schlecht.“ Er lehnte sich im Sitz zurück. „Letzte Nacht war kein Fehler,