Julia Extra Band 363

Farmhaus aus Baumstämmen errichtet worden war. Mit den Bergen im Hintergrund bot sich Catherine ein atemberaubendes Bild.
    Dein Daddy hat sich ein Stück vom Paradies ausgesucht, als er sich entschlossen hat, hier zu arbeiten, mein Schatz.
    Hinter dem Haupthaus lagen mehrere tadellos gepflegte Außengebäude und eine riesige Scheune, die von dunklen Pinien umgeben war. Einige der Gebäude sahen aus, als seien sie bereits Ende des 19. Jahrhunderts errichtet worden.
    Catherine nahm an, dass es nicht nur ein Heer von Helfern brauchte, um das alles so gut in Schuss zu halten, sondern auch einen Boss mit eiserner Hand und herausragenden Manager-Fähigkeiten, um sicherzustellen, dass alles reibungslos funktionierte.
    Eine bunte Mischung aus Luxuskarossen, Pick-ups und Pferdetransportern parkte vor dem Haupthaus am Rande einer gepflegten Rasenfläche. Angesichts der Tatsache, dass die Ranch ein riesiger und damit sicher einflussreicher Betrieb war, wunderte Catherine sich nicht über die zahlreichen Wagen, auf deren Autotüren das Siegel des Staates Nevada prangte.
    Vielleicht hätte sie es getan, wenn sie nicht so verzweifelt auf ihre Mission konzentriert gewesen wäre. Die Zeit lief ab, sie musste rasch handeln.
    Ansonsten könnte es sein, dass sie Bonnie verlor.
    Allein der Gedanke trieb ihr die Tränen in die Augen.
    Die Vorstellung, dass jemand anderes als sie Bonnie aufzog, war für Catherine eine Qual. Sobald sich herausstellte, dass Bonnies Vater genau der nutzlose Tagträumer war, als den sie ihn für sich abgestempelt hatte – und sobald sie aus seinem Mund gehört hatte, dass er mit seinem eigenen Fleisch und Blut nichts zu tun haben wollte –, würde sie vor Gericht ziehen und das Baby für sich beanspruchen.
    Nachdem Catherine ihren Wagen neben einem blauen Mercedes geparkt hatte, stieg sie aus und genoss die trockene Wärme. In fast zweitausend Metern Höhe war es hier deutlich kühler als in Elko.
    Vor sieben Stunden war sie von ihrer Wohnung losgefahren, und nun stand die Sonne schon tief. Catherines schlanker Körper warf einen langen Schatten auf den Weg. Dankbar für ihre nicht allzu hohen Absätze ging sie auf den Haupteingang zu. Die Kiesel der Auffahrt knirschten unter ihren Schritten.
    Catherine stieg die Stufen zur Veranda hinauf, die das gesamte Gebäude umgab. Vor der Tür blieb sie stehen, strich ihren Blazer glatt, und entdeckte dann ein Schild, das Besucher bat, die Klingel zu betätigen.
    Kaum hatte sie geklingelt, öffnete ein Dienstmädchen die Tür. Ein willkommener Schwall kühler Luft aus der Klimaanlage und der Duft von frischen Blumen schlugen Catherine entgegen.
    Hinter dem Mädchen sah sie gewaltige Kübel voller Lilien und Rosen, die den Aufgang einer breiten Treppe schmückten. Die riesige Halle erinnerte eher an ein englisches Herrenhaus als an eine Viehranch im Westen.
    Catherine fragte sich, ob sie vielleicht in eine Hochzeit hineingeplatzt war, aber da bat das Mädchen sie bereits herein. „Alle haben sich im großen Salon versammelt“, sagte es. „Wenn Sie mir bitte folgen möchten.“
    „Oh“, wandte Catherine ein. „Aber ich bin nicht …“
    Ehe sie ausreden konnte, verschwand das Mädchen bereits durch zwei holzgetäfelte Türen rechts von der Halle. Catherine wusste nicht, was sie jetzt tun sollte. Egal, was für eine Gesellschaft sie dort drinnen antreffen würde, sie war jedenfalls nicht eingeladen.
    Sie entschied sich für den sicheren Weg und verließ rasch das Haus. Sie würde lieber im Auto warten, bis jemand herauskam. Dann würde sie fragen, was dort gerade stattfand. Je nachdem würde sie zurück nach Elko fahren müssen, um dort zu übernachten und am nächsten Morgen noch einmal zurückzukommen.
    Sie war aus einem persönlichen und sehr privaten Grund hier: Nach einer unglücklichen Kindheit und Jugend hatte Catherine vor einigen Jahren eine zweite Chance bekommen. Und jetzt war sie endlich in der Lage, für jemanden zu kämpfen, der sich nicht selbst wehren konnte.
    Es gab nur ein Problem: Wenn sie die falsche Person ins Vertrauen zog, könnte sie alles gefährden. Das würde sie nicht zulassen, sie hatte es Terrie versprochen. Und sie war fest entschlossen, ihr Versprechen zu halten.
    „Mr Farraday?“
    „Entschuldigen Sie mich, Hal“, bat Cole den Vize-Gouverneur und dessen Assistenten, ehe er sich zu Janine umwandte, die noch nicht lange für ihn arbeitete. Etwas im Ton ihrer Stimme bewog ihn dazu, sie zu einem Fenster etwas abseits der gut 30