Julia Extra Band 367

daran erinnern dürfte, habe ich dich nicht ausgesucht , wie du es nennst. Ganz im Gegenteil, du warst es, die durch eine aufreizende Pose meine Aufmerksamkeit auf sich gelenkt hat. Hätte ich dich auf der Straße stehen lassen sollen, nachdem du mir deinen Namen genannt hattest?“
    „Nein, aber du hättest mich nicht zum Essen einladen müssen“, antwortete sie nüchtern.
    Abschätzend blickte Reith sie an. „Doch. Als ich dich an der Klinik absetzte, fragte ich mich, wie es wohl wäre, Sex mit dir zu haben. Es interessierte mich, ob du genauso blasiert und überheblich sein würdest wie der Rest der Familie Theron – selbst im Bett.“
    Kim verschlug es die Sprache. Sie griff nach ihrem Glas, um Reith den Inhalt ins Gesicht zu kippen.
    „Lass es.“ Er drückte ihr Handgelenk auf die Tischplatte. Erst als er merkte, wie sie nachgab, ließ er wieder los.
    Das Feuer in Kims blauen Augen jedoch erlosch nicht, und der stolz erhobene Kopf und das verächtliche Lächeln zeigten ihm überdeutlich, was sie von ihm hielt.
    Reith erkannte klarer denn je: Was Kimberley Theron betraf, versagte sein Verstand den Dienst. Er begehrte sie immer noch, begehrte sie sogar stärker als vor dem Streit …
    „Ich möchte dir einen Vorschlag machen“, begann er ruhig und überlegt.
    „Bestimmt keinen geschäftlichen!“ Sie lächelte ironisch.
    „Doch.“
    Ungläubig sah sie ihn an. „Aber du hast dein Angebot doch zurückgezogen und stattdessen Clover Hill gekauft – auch etwas, das du mir verschwiegen hast.“
    „Ich bin damals noch unentschlossen gewesen, aber es stimmt, ich habe Clover Hill gekauft.“
    „Und wie lautet dein Vorschlag?“
    Er lehnte sich zurück und ließ sie nicht aus den Augen.
    „Heirate mich“, meinte er langsam. „Heirate mich, und ich bewahre deine Eltern vor dem Konkurs.“
    Drei Wochen später händigte ein Standesbeamter Kim und Reith die Heiratsurkunde aus. Kim trug ein teures Designerkleid im Stil der Zwanziger und sah blendend aus, wenn auch etwas blass.
    Trauzeugen hatten sie nicht eingeladen, und so saßen sie allein im Auto, als sie nach der Zeremonie nach Saldanha fuhren, um Kims Eltern die große Neuigkeit mitzuteilen. Kim hatte es so gewünscht, obwohl ihr jetzt Zweifel kamen.
    „Wie willst du es ihnen denn erklären?“, hatte sie Reith geantwortet, als dieser vorschlug, ihre Eltern auf die Eheschließung vorzubereiten. „Ich kriege ihre Tochter und Sie bekommen das Geld, das Sie vor dem finanziellen Ruin bewahrt?“
    „Nein.“ Er hatte den Kopf geschüttelt. „Ich könnte sagen, wir hätten uns Hals über Kopf ineinander verliebt.“
    „Das mag einmal gestimmt haben, doch meine Gefühle für dich sind genauso schnell erloschen, wie sie entflammt sind.“
    Reith widersprach nicht, musterte sie nur kühl. Kim gab auch ihre letzte Hoffnung auf.
    „Kim“, meinte er schließlich. „Deine Situation kann ich nicht beurteilen, aber für deine Eltern wäre jede Alternative das gesellschaftliche Aus. Saldanha und Balthazar kämen in die Zwangsversteigerung. Heiratest du mich, sind sie auf einen Schlag alle Schulden los, dein Vater behält einen Posten im Management von Balthazar, und du darfst auf Saldanha die Gnädige spielen.“
    Sein Spott ließ sie erblassen. „Deine Beleidigungen prallen an mir ab, Reith“, antwortete sie jedoch gespielt selbstbewusst. „Doch warum ich und nicht meine Mutter? Dürfen meine Eltern nicht in Saldanha wohnen bleiben?“
    „Nein, das ginge niemals gut!“
    „Sie haben kein anderes Zuhause.“
    „Sie könnten bei deinem Bruder leben.“
    „Er ist finanziell nicht besser als ich gestellt.“ Sie zögerte. „Reith, ich glaube, du unterschätzt meinen Wert für dich“, behauptete sie und hob stolz den Kopf.
    „So?“ Er zog die Brauen hoch.
    „Ja. Du wirst nirgends eine Bessere finden, ich bin die Idealbesetzung für die Rolle als Ehefrau eines Milliardärs.“
    Ihre Blicke kreuzten sich, keiner senkte die Lider.
    „Auch im Bett?“ Anzüglich betrachtete er sie.
    Kim war froh, zu wütend zum Erröten zu sein. „Wie ich im Bett bin, wird hauptsächlich von dir abhängen. Ich halte mich also mit meinem Urteil zurück, bis es tatsächlich dazu kommt … wenn überhaupt.“ Sie zuckte die Schultern. „Ich meinte jedoch andere Vorzüge, die ich für dich habe. Dein Haushalt wird laufen wie am Schnürchen, du hast in mir die perfekte Gastgeberin für deinen illustren Bekanntenkreis und – die perfekte Erzieherin für Darcy.“
    „Ich habe