Julia Extra Band 372

richtig.“
    Unwillkürlich hielt Jill den Atem an.
    „Müssen Sie deshalb auch weggehen?“
    „Vielleicht“, erwiderte Jack.
    Vielleicht? Jill war erstaunt. Was sollte das heißen?
    „Kann sein, dass ich erst mal eine Weile bleibe“, fuhr Jack ruhig fort. „Jills Dad braucht Hilfe, und ihre Hand ist verletzt.“ Er drehte sich zu Jill um, die ihn verblüfft ansah. „Das heißt, falls das okay wäre.“
    „Das wäre super“, sagte sie. „Wirklich toll.“
    „Hey!“ Jarred rannte bis zum Ende der Veranda und kniete sich hin. „Da ist Bella ja! Aber was ist das?“
    Es war ein Hundebaby, das erste von vieren.
    Zu dritt kauerten sie neben Bella, um bei diesem Wunder der Geburt zuzusehen. Jack hatte einen Arm um Jarreds Schultern gelegt, und mit der anderen Hand hielt er Jill fest.
    „Ich wünschte, ich hätte die Kamera dabei“, murmelte er.
    Sie warteten, bis das letzte Junge geboren war, das von Bella gesäubert und sanft zu den anderen geschubst wurde, die schon eifrig säugten. Dann schaute sie hoch und schlug freundlich mit dem Schwanz.
    „Braves Mädchen“, lobte Jill. „Das hast du prima hingekriegt.“
    „Darf ich ein Junges haben?“, bat Jarred. „Bitte. Einen kleinen Hund ganz für mich allein?“
    „Da müssen wir erst deine Großeltern fragen“, antwortete Jill. „Aber wenn sie auf dem Land wohnen und einverstanden sind, geht das in Ordnung. Das ist dann mein Weihnachtsgeschenk für dich.“
    Sie kamen alle zu spät zum Weihnachtsdinner, aber das schien niemanden zu stören. Jack zerlegte den etwas trocken geratenen Truthahn, doch Jill brachte zunächst keinen Bissen herunter. Erst als die Nachricht kam, dass ihr Vater erfolgreich behandelt worden war und mehrere Stents eingesetzt bekommen hatte, kehrte ihr Appetit zurück.
    „Er muss sich in nächster Zeit wohl etwas schonen“, erklärte Faith. „Höchste Zeit, dass der Mann sich zur Ruhe setzt.“
    „Das sagst ausgerechnet du?“, gab Wally dröhnend zurück. „Wann willst du dich denn zur Ruhe setzen, Faith?“
    „Ich hoffe, ich kann dabei helfen“, meinte Jack. „Ich werde mich um die Vertretungsstelle hier bewerben.“
    Faith warf Jill einen bedeutungsvollen Blick zu. „Ausgezeichnet“, bemerkte die alte Dame.
    Während die Plumpuddings mit der nicht sonderlich starken Brandysauce serviert wurden, kam ein weiterer Anruf, dass es Nat gut ginge und sein Luftröhrenschnitt am nächsten Tag wieder verschlossen werden sollte. Wenn alles problemlos verlief, konnten Jim und Nat bald wieder nach Ballochburn zurückkommen.
    Wally, Judith und die übrigen Mitglieder des Krankenhaus-Freundeskreises gingen nach dem Essen nach Hause zu ihren eigenen Familien. Faith machte ein Mittagsschläfchen, und Maisie zog sich mit dem neuen Liebesroman zurück, den Jill ihr zu Weihnachten geschenkt hatte.
    Jarred verbrachte den Rest des Nachmittags bei Bella und ihren Welpen. Jill stattete den Wheelers einen weiteren Besuch ab, und Jack druckte einige Fotos aus. Er blieb in der Nähe des Krankenhauses, um sich für mögliche Notfälle bereitzuhalten. Doch es gab keine.
    Am späten Abend, nachdem die Patienten alle schliefen, fand Jill schließlich die Zeit, um mit Jack allein zu sein.
    Die Lichter an dem großen Weihnachtsbaum auf der Station spiegelten sich in den dunklen Fenstern, als sie in den Garten ging, wo Jack auf seiner Bank saß.
    Jill setzte sich neben ihn und nahm seine Hand. „Fröhliche Weihnachten, Jack.“
    Er lächelte. Dann wurde er ernst, aber nicht traurig. Der gequälte Ausdruck, den sie am ersten Tag in seinen schönen dunklen Augen gesehen hatte, war verschwunden.
    Er neigte den Kopf und küsste sie sanft. „Das war das erstaunlichste Weihnachtsfest, das ich je erlebt habe“, sagte er. „Das habe ich dir zu verdanken, und diesem Ort.“ Wieder küsste er sie, diesmal länger und intensiver. „Es ist Magie.“
    „Ist es dein Ernst, dass du bleiben willst?“
    „Ich würde gerne.“ Zärtlich berührte er ihr Gesicht. „Ich habe Weihnachten immer gehasst, mich davor gefürchtet. Es ist eine Zeit für ein Zuhause, eine Familie. Um all die Dinge zu feiern, die ich nie hatte.“ Mit dem Finger fuhr er Jill über die Lippen und seufzte leise. „Aber hier habe ich das Gefühl, als wäre ich zu Hause. Ergibt das irgendeinen Sinn?“
    „Absolut.“ Sie nickte. „Ich liebe dich, Jack.“ Die Worte kamen einfach so heraus.
    „Du weißt doch fast nichts von mir.“
    „Ich weiß alles, was ich wissen muss“, antwortete