Julia Extra Band 373

mitleidigen Blicke und die mitfühlenden Fragen ersparen wollen, die peinlich berührten Pausen, wenn das Gespräch auf Ben und ihre Eltern gekommen wäre.
    „Bethan …?“, fragte Nick, weil das Schweigen der Frau inzwischen ungemütlich wurde. „Hören Sie, ich entschuldige mich, dass ich so unhöflich reagiert habe, aber Sie können sicher verstehen, welche Überraschung es war, herausfinden zu müssen, dass die Frau, die ich angefahren habe, und Bekkas Lehrerin ein und dieselbe Person sind.“
    „Natürlich verstehe ich das, Mr Steele. Ich kann mir auch denken, dass Bekka Sie irgendwie gezwungen haben muss, diese Einladung auszusprechen und …“
    „Ich erlaube nur sehr selten jemandem, mich zu irgendetwas zu zwingen, Mrs Morgan!“, fiel er ihr ins Wort. Seiner Meinung nach war er überredet worden, nicht „gezwungen“.
    „Ich … entschuldigen Sie …“ Ein Hustenanfall ließ sie nicht weitersprechen.
    „Waren Sie damit beim Arzt?“ Nick vermutete, dass der Sturz in die eisige Pfütze für Mrs Morgans Husten verantwortlich war.
    „Mir geht es heute schon viel besser“, behauptete sie, als sie wieder sprechen konnte.
    „Hören Sie, ich komme heute Nachmittag zu der Weihnachtsaufführung.“ Er wurde ungeduldig. Hier vergingen kostbare Minuten, und er hatte nicht damit gerechnet, dass der Anruf so viel Zeit in Anspruch nehmen würde. „Dann können wir weiter darüber reden …“
    „Ich versichere Ihnen, das wird nicht nötig sein, Mr Steele“, erwiderte Beth heiser. „Ich weiß natürlich, welche Ehre diese Einladung ist, aber …“
    „Ehre?“, wiederholte Nick skeptisch. „Was soll das denn heißen?“
    Seufzend dachte Beth an die Tasse Tee, die im Lehrerzimmer auf sie wartete und langsam kalt wurde. „Bekka ist ein wunderbares kleines Mädchen mit einem großen Herzen, ich mag sie wirklich sehr gern. Doch das ändert nichts daran, dass diese Einladung unpassend ist.“
    Nach einer klirrend kalten Pause fragte er: „Inwiefern unpassend?“
    „Es ist völlig unangebracht, dass ein Lehrer die Feiertage im Hause einer Schülerin verbringt.“
    „Ich bin aber zufällig auch der Vorstand des Schulrats.“
    „Eben“, stimmte Beth mit Inbrunst zu.
    „Mrs Sheffield, Ihre geschätzte Schuldirektorin, hält es für eine entzückende Idee“, betonte Nick übertrieben.
    Innerlich krümmte Beth sich. „Sie haben ihr den Grund genannt, weshalb Sie mit mir sprechen wollten?“
    „Natürlich. Das sagte ich doch schon.“
    „Aber …“ Beth schüttelte den Kopf. Es könnte schwieriger werden als angenommen, da wieder rauszukommen. „Sie hatten kein Recht, das zu tun.“
    „Bekka versicherte mir glaubwürdig, dass Sie zu Weihnachten keine sonstigen Verpflichtungen haben. Aber vielleicht hat sie sich ja geirrt …?“
    Beth reagierte gereizt. „Meine Pläne für die Feiertage dürften Sie wenig interessieren, Mr Steele.“
    „Mrs Morgan, ich habe heute Vormittag mehrere Sitzungen, bevor ich am Nachmittag die Schulaufführung besuchen kann. Warum kommen Sie nicht nach dem Weihnachtsspiel mit Bekka und mir zum Dinner, damit wir …“
    „Nein danke, Mr Steele“, schnitt sie ihm das Wort ab.
    „Warum nicht?“
    „Auch das wäre … unpassend.“
    „Sie können auch selbst bezahlen, wenn Sie sich dann wohler fühlen“, spöttelte er. „Sonst glauben Sie noch, dass ich Sie mit dieser Dinnereinladung in mein Bett bekommen will.“
    „Also wirklich, Mr Steele!“, schnappte sie empört nach Luft.
    „Das verschlägt Ihnen die Sprache, was?“
    „Das ist absolut lächerlich!“
    „Nicht lächerlicher als der Grund, den Sie für Ihre Absage angeben“, konterte er.
    Soweit es Beth betraf, war der Grund völlig legitim. Außerdem wollte sie Weihnachten nicht mit Nick Steele verbringen …
    Nick Steele im Besonderen? Also nicht Bekka, sondern ihr Vater?
    Er rieb sie auf, so viel stand fest. Seine Aura von Energie und die sexuelle Anziehungskraft beunruhigten sie auf eine Art, die sie sich nicht erklären konnte. Die sie auch gar nicht erklären wollte!
    Sie reckte die Schultern. „Ich bin kein Fall für die Wohlfahrt, Mr Steele.“
    „Diese Einladung hat nichts mit Wohltätigkeit zu tun, Mrs Morgan. Um genau zu sein, Sie würden mir einen Gefallen tun“, fuhr er fort. „Es ist das erste Weihnachtsfest, seit Bekkas Mutter an Krebs gestorben ist, und …“ Er brach mitten im Satz ab. Jetzt quengelte er ja fast genau wie Bekka!
    Verdammt, er wollte Bekkas Biologielehrerin doch