JULIA PRÄSENTIERT TRAUMZIELE DER LIEBE Band 01

durchs Foyer in eine intime Cocktailbar, die um diese Uhrzeit noch leer war.
    Scheinbar interessiert lauschte sie seinen Beschreibungen und betrachtete das altertümliche Vehikel. Ihr Begleiter verstummte unvermittelt und streckte lächelnd die Hand aus, um Raphael zu begrüßen, der ebenfalls die Bar betreten hatte. Das Mädchen war noch immer an seiner Seite.
    Die beiden Männer schüttelten einander die Hände und sprachen miteinander wie alte Freunde. Bryony musterte das Mädchen. Es war noch sehr jung, höchstens siebzehn, und trug wertvollen Schmuck. Eindeutig reich. Eindeutig Italienerin. Eindeutig Jungfrau.
    „Ich glaube, Sie sind meiner Kusine Paola Laneri schon begegnet“, meinte Raphael zu seinem Bekannten.
    „Selbstverständlich.“
    Raphael wandte sich zu Bryony um und stellte die beiden Frauen einander vor. „Paola gehört manchmal zu meiner Crew auf dem Boot“, fügte er nachdrücklich hinzu.
    Sein Blick suchte Bryonys, doch sie senkte die Lider. Wollte er ihr etwa weismachen, das Armband gehöre dem Mädchen, und er habe nie mit einer anderen Frau auf der Yacht geschlafen?
    Bevor Bryony darauf antworten konnte, sagte das Mädchen in holperigem Englisch: „Bryony … das ist ein sehr hübscher Name, ich finde, er passt zu Ihnen.“
    Paolas Freundlichkeit war entwaffnend. Bryony lächelte. „Danke. Haben Sie diesen Karren schon gesehen? Er ist sehr interessant.“
    Höflich betrachte Paola nun ebenfalls den Wagen, während die beiden Männer sich unterhielten. „Könnten wir auf Englisch miteinander sprechen?“, bat sie schüchtern. „Ich muss für meine Prüfung üben.“
    „Gehen Sie noch zur Schule?“
    „Ja, und ich hoffe, anschließend auf die Universität.“
    Demnach würde Raphael lange warten müssen, wenn dies die Frau war, die er heiraten wollte. „Raphael erwähnte, Sie seien seine Kusine.“
    „Ja, aber nicht direkt. Unsere Mütter waren Kusinen.“ Paola strahlte sie an. „Bleiben Sie länger in Sizilien? Ich würde gern wieder mit Ihnen plaudern.“
    Bryony gab eine ausweichende Antwort. Sie war sich nur allzu deutlich bewusst, dass Raphael hinter ihr stand und sie beobachtete. Verzweifelt suchte sie nach einer passenden Gelegenheit, sich zurückzuziehen, ohne unhöflich zu wirken.
    Ohne es zu ahnen, löste ihr Tischherr das Problem für sie – leider in völlig falscher Weise. „Haben Sie schon meine Frau begrüßt, Paola? Nein? Dann müssen wir sie unverzüglich suchen, sie wäre sonst untröstlich.“ Entschlossen nahm er den Arm des Mädchens und geleitete sie in den Speisesaal zurück.
    Bryony wollte ihnen folgen, doch Raphael verstellte ihr den Weg. Sie warf ihm einen wütenden Blick zu. „Welch glückliche Fügung.“
    „Keineswegs. Ich habe ihn gebeten, uns für ein paar Minuten allein zu lassen“, erklärte er lächelnd und bestätigte damit Bryonys Verdacht. „Warum bist du so zornig, Bryony? Ich schwöre dir, das Armband gehört Paola. Du kannst sie gern fragen, wenn du möchtest. Glaub mir, du hast keinen Grund, eifersüchtig zu sein.“
    „Ich bin nicht … eifersüchtig“, behauptete sie steif.
    „Nein?“
    „Nein. Ich fühle mich lediglich benutzt.“ Er runzelte die Stirn, aber sie sprach hastig weiter. „Oh, ich mache dir deshalb keine Vorwürfe. Die Schuld liegt ganz allein bei mir. Schließlich kannte ich deinen Ruf und wusste, dass du ein Frauenheld bist.“
    Raphaels Züge wurden hart. „Natürlich hat es andere Frauen in meinem Leben gegeben.“
    „Ja. Du bist sehr … erfahren.“ Bryonys Stimme versagte. „Du weißt, wie man eine Frau liebt und ihr Freude bereitet.“
    „Das hoffe ich.“
    Sie biss sich auf die Unterlippe. „Es war eine wirklich meisterhafte Vorstellung. Sehr raffiniert. Und überaus … lehrreich.“
    „Ich verstehe dich nicht, Bryony. Was willst du mir damit sagen?“
    „Nun, ich habe einen großen Fehler gemacht. Inzwischen habe ich begriffen, dass ich nur eine weitere Frau auf deiner Liste bin. Ein Körper mehr, an dem du deine Qualitäten unter Beweis gestellt hast. Du hast mir das Gefühl gegeben, ein … Testobjekt zu sein. Und ich …“
    Raphael ergriff ihr Handgelenk. „Nein, Bryony, so hast du nicht empfunden, und das weißt du genau. Du hast noch nie zuvor so etwas erlebt. Nicht mit diesem Engländer, vor dem du davongelaufen bist.“ Plötzlich hob er ihre Hand und schüttelte sie. „Das Armband hier, das du heute trägst … hat dir das der Engländer geschenkt?“
    Verwirrt sah sie ihn