Julia Quinn

nichts
dergleichen zugegeben habe.« Er wandte sich mit Unschuldsmiene zu James um. »Nicht
wahr, Riverdale?«
    »Nicht dass ich wüsste. Was glauben
Sie, Penelope?«
    »Ich glaube, dass weder Sie, James,
noch du, Blake, diesen Raum verlassen werdet, ehe ich erfahren habe, was hier
vor sich geht.«
    Caroline belauschte die durch die Tür gedämpfte Unterhaltung und hielt die Luft an, während Penelope ihren Bruder und dessen Freund mit der
Geschicklichkeit eines Inquisitors verhörte.
    Sie stieß ein leises Seufzen aus und
setzte sich. Wie die Dinge im Waschkabinett zu liegen schienen, konnte sie für
Stunden auf der Treppe festsitzen. Penelope ließ keinerlei Anzeichen erkennen,
ihre Befragung zu beenden.
    Es war an der Zeit, die guten Seiten
ihrer Lage zu betrachten. Sie verdrängte die Tatsache, dass es stockfinster
war. Sie mochte sich zwar in einer überaus grotesken Situation befinden, aber
selbst das war noch tausend Mal besser, als bei den Prewitts zu sein. Gütiger
Himmel, wäre sie nicht fortgelaufen, dann wäre sie mittlerweile womöglich selbst
eine Prewitt.
    Was für
eine schreckliche Vorstellung.
    Allerdings nicht halb so schrecklich
wie das, was als Nächstes geschah. Vielleicht hatte sie ein wenig Staub aufgewirbelt, als sie sich hinsetzte, oder vielleicht hatte sich auch einfach nur
der Himmel gegen sie verschworen, aber es begann sie in der Nase zu kitzeln.
    Dann fing
es an zu jucken.
    Sie hielt sich mit Daumen und
Zeigefinger die Nase zu, aber es war alles vergebens.
    Es kitzelte
und juckte und juckte und kitzelte.
    Ha ..., ha
..., ha ...
    Hatschi
    »Was war das?« verlangte Penelope auf der
anderen Seite der Tür zu wissen.
    »Was war was?« erwiderte Blake in
genau dem Augenblick, als James unbeherrscht zu niesen begann.
    »Schluss jetzt, das ist ja
lächerlich«, fuhr Penelope James an. »Ich habe eine Frau niesen gehört, und das
klar und deutlich.«
    James
begann in einem höheren Ton zu niesen.
    »Aufhören!« befahl Penelope und ging
entschlossen zu der Tür, die zur Seitentreppe führte.
    Blake und James beeilten sich, ihr
den Weg zu verstellen, aber sie waren zu spät. Penelope hatte die Tür bereits
aufgestoßen.
    Und dort, auf dem obersten Absatz,
saß Caroline, vornüber gebeugt, während ihr ganzer Körper von einem heftigen
Niesanfall geschüttelt wurde.

19. KAPITEL
    to/le/rie/ren (Verb). Etwas dulden oder gelten
lassen (auch wenn es den eigenen Wertvorstellungen zuwiderläuft).
    In Bournemouth ist man – im
Gegensatz zu London – eher bereit, ungezwungenes Verhalten zu tolerieren. Aber trotzdem, auch
wenn man auf dem Lande ist, gibt es bestimmte gesellschaftliche Regeln, denen
man sich beugen muss.
    Aus dem persönlichen Wörterbuch von Caroline Trent
    »Sie!« rief Penelope anklagend. »Was tun
Sie denn hier?«
    Aber ihre Stimme wurde von der
Blakes übertönt, der Caroline anschrie: »Warum, zum Teufel, sitzen Sie hier
rum? Warum sind Sie nicht die Treppe heruntergelaufen, als Sie uns kommen
gehört haben?«
    Die einzige
Antwort, die er erhielt, war ein Niesen.
    James, der sich nur selten aus der
Ruhe bringen ließ, hob eine Augenbraue und verkündete: »Es scheint mir, dazu
war sie nicht in der Lage.«
    Caroline
nieste erneut.
    Penelope drehte sich wütend zu James
um. »Vermutlich sind Sie auch in dieses Täuschungsmanöver verwickelt.«
    Er zuckte
die Schultern. »In gewisser Weise schon.«
    Caroline
nieste wieder.
    »Um Himmels willen«, sagte Penelope
gereizt, »schafft sie aus dem Treppenhaus. Hier ist eindeutig etwas in der
Luft, das bei ihr diese Krämpfe verursacht.«
    »Sie hat keine verdammten Krämpfe«,
stellte Blake richtig. »Sie niest.«
    Caroline nieste.
    »Nun, was auch immer der Fall ist,
bring sie in dein Schlafzimmer. Nein! Bring sie in meines.« Penelope
stemmte die Hände in die Hüften und betrachtete alle drei der Reihe nach
finster. »Ich will jetzt wissen, was zum Teufel hier vorgeht. Sofort. Wenn mir
nicht jemand augenblicklich ...«
    »Wenn ich mir die Unverschämtheit
herausnehmen darf«, unterbrach James sie.
    »Halt die Klappe, Riverdale«, fuhr
ihn Blake an, während er Caroline auf die Arme hob. »Du hörst dich schon so an
wie mein verfluchter Butler.«
    »Ich bin mir sicher, Perriwick würde
sich durch diesen Vergleich sehr geschmeichelt fühlen«, bemerkte James. »Wie
auch immer, ich wollte Penelope lediglich darauf aufmerksam machen, dass es
nicht schlimm ist, wenn Caroline in deinem Schlafzimmer ist, solange sie und
ich ebenfalls anwesend