Julia-Weihnachten Band 23

schneien.“
    „Hast du die Hausschlüssel dabei?“
    Sie nickte und deutete auf ihre mit Rosen bestickte Samthandtasche.
    „Dann setze ich dich bei der Farm ab, fahre zurück und führe die Tiere selber aus.“
    „Das kann ich unmöglich von dir verlangen.“
    „Natürlich kannst du das. Du bist nicht richtig angezogen für einen Gang mit den Hunden.“
    Gideon fuhr den Weg hinauf zur Farm und hielt unmittelbar vor dem Scheunentor an. Er ging um den Wagen herum, hob Felicia trotz ihres Protests auf die Arme und trug sie durch die sanft fallenden Schneeflocken in die hell erleuchtete warme Scheune.
    „He, das ist das Vorrecht der Braut“, erklärte der Bräutigam, als Gideon Felicia neben Poppy absetzte.
    „Ich vermute, du hättest etwas dagegen, wenn ich Poppy dieselbe Ehre erweisen würde“, antwortete Gideon lachend. Er schüttelte Tom die Hand und küsste Poppy auf die Wange. Anschließend richtete er einige Worte an die beiden Elternpaare und entschuldigte sich mit der Bemerkung, dass er noch etwas zu erledigen habe und zum Abendessen zurück sein werde.
    „Meine Güte, das war ja romantisch“, murmelte Poppy.
    „Gideon wollte nur meine teuren Samtschuhe retten“, antwortete Felicia. „Lächeln!“, rief sie, weil der Fotograf in diesem Moment seine Arbeit wieder aufnahm, und war froh, dass sie die Aufmerksamkeit von sich ablenken konnte.
    Nachdem die offiziellen Fotos geschossen waren, wurden die Gäste ausgiebig mit Glühwein bewirtet, der zusammen mit der Wärme des lodernden Holzfeuers die festliche Stimmung rasch ansteigen ließ.
    Poppy hatte sich am Vortag lange Gedanken über die Sitzordnung gemacht, weil ihre Brautjungfer keinen männlichen Partner hatte. Der Brautführer, der normalerweise dafür infrage gekommen wäre, hatte eine Ehefrau, deren Platz natürlich neben ihm war. Doch Felicia hatte das Problem gelöst, indem sie darum bat, bei Andy und Leah am Tisch sitzen zu dürfen.
    Als der Brautführer die Anwesenden mit schallender Stimme bat, ihre Plätze einzunehmen, damit der Pfarrer das Tischgebet sprechen konnte, überraschte es niemanden, dass Poppy ein zusätzliches Gedeck neben Felicias gestellt hatte. Auf der Platzkarte stand Gideons Name.
    Strahlend sah sie zu ihm hinüber. Gideon war gerade erst zurückgekehrt und wartete darauf, dass der Pfarrer sein Gebet beendete. Anschließend rückte er den Stuhl für Felicia zurecht, setzte sich ebenfalls und versicherte ihr, dass es den Hunden gut gehe. Er begrüßte die anderen Gäste am Tisch und lächelte dem kleinen Mädchen zu, das ihn mit kindlicher Neugier beobachtete.
    „Hallo, kleines Blumenmädchen“, sagte er. „Du bist eine sehr hübsche junge Dame. Verrätst du mir, wie du heißt?“
    „Sie spricht noch nicht sehr viel“, warf Leah ein.
    „Im Gegensatz zu ihrer Mutter“, zog Andy sie auf und wandte sich an seine Tochter. „Na los, Liebling. Nenn dem jungen Mann deinen Namen.“
    Ein verschmitztes Lächeln überzog das niedliche Kindergesicht. Die Kleine zeigte erst auf die Tischdekoration und dann auf sich.
    Gideon tat, als überlegte er ernsthaft. „Heißt du etwa Kerze?“, fragte er erstaunt.
    Sie schüttelte den Kopf und zeigte erneut auf das Gesteck.
    „Ah, ich hab’s“, sagte Gideon triumphierend. „Du bist Evi – wie die Efeublätter!“
    Wieder schüttelte die Kleine ihren hübschen Lockenkopf.
    „Ich gebe es auf“, erklärte er und hob beide Hände.
    „Holly“, sagte die Kleine und kicherte vor Freude, als er aufstand und sich verbeugte.
    „Ja, natürlich – Holly, wie die Stechpalme. Guten Tag, Holly. Wie geht es dir?“
    Während der erste Gang, eine dampfende Hochzeitssuppe, serviert wurde, erzählte Gideon, dass er die Hunde auch gefüttert habe. „Sie bestanden derart darauf, dass mir keine andere Wahl blieb.“
    „Ach ja. Ich hatte ganz vergessen, dich darum zu bitten“, antwortete Felicia zerknirscht. „Wie hast du das Futter gefunden?“
    „Bran und Jet öffneten mir praktisch die richtige Schranktür.“
    Felicia bemerkte Leahs fragenden Blick und stellte Gideon den anderen Gästen am Tisch vor. Zu ihnen gehörten auch David und Jake, zwei jüngere Brüder von Tom, die einige Bauarbeiter auf „Ridge House“ kannten und sich nach dem Fortschritt der Arbeiten erkundigten.
    Der Dachboden werde gerade zu einer Büroetage umgebaut, damit er seine Geschäfte nötigenfalls ebenso von Chastlecombe wie von seinem Hauptsitz in London führen könne, erklärte Gideon.
    „Dann hast du also