Julia-Weihnachten Band 23

antwortete Leah. „Toms Vetter passt auf sie auf. Er hat versprochen, mich sofort anzurufen, falls ich gebraucht werde. Übrigens hat es aufgehört zu schneien.“
    „Gut für die Gäste, die heute Abend noch fahren müssen – und nicht zuletzt für Braut und Bräutigam“, sagte Andy und war froh, dass er noch sein altes Bett im Elternhaus hatte. „Poppy besteht darauf, dass sie und Tom heute Nacht nach Chipping Camden zurückkehren.“
    „Um ihren Weihnachtsstrumpf zu Füßen des eigenen Bettes aufzuhängen“, fügte Felicia hinzu, während Poppy und Tom sich näherten.
    „Und Tom wird ihn wie üblich bis zum Rand füllen“, sagte David kopfschüttelnd. „Wie er diese Frau verwöhnt …“
    „Welche Frau?“, fragte Poppy hinter ihm.
    Er fuhr erschrocken herum. „Na dich“, versicherte er ihr.
    Tom lachte leise. „Stimmt genau“, erklärte er mit gespieltem Ernst und wandte sich an seine Frau. „Frauen sind teuer. Deshalb kann ich mir nur eine einzige leisten.“
    „Dafür bin ich jeden Cent wert“, sagte Poppy und strahlte ihn an. Sie ging um den Tisch herum und sprach mit jedem Gast einige Worte. Ihre Augen leuchteten, als Gideon höflich aufstand, sobald sie ihn erreichte. „Wir haben uns lange nicht gesehen, Gideon. Wie geht es dir?“
    Er küsste die Hand, die sie ihm hinstreckte. „Noch viel besser nach Toms Einladung zu eurer Hochzeit. Es ist mir eine große Ehre, den Tag mit euch zu teilen.“
    „Ich freue mich aufrichtig, dass du gekommen bist. Pass gut auf meine Brautjungfer auf“, forderte sie lachend.
    „Mit dem größtem Vergnügen, Mrs. Henshawe.“
    Tom schlug ihm auf den Rücken und fasste Poppys Hand, denn die Musik begann erneut. „Zurück auf die Tanzfläche.“
    Von nun an wurde die Musik laut und rhythmisch. Bei den älteren Gästen stellten sich erste Anzeichen von Müdigkeit ein, als ein Trommelwirbel die Rückkehr von Braut und Bräutigam in Reisekleidung ankündigte.
    Poppy und Tom traten in die Mitte der Tanzfläche, dankten ihren Gästen für ihr Kommen und wünschten ihnen eine gute Heimfahrt und ein frohes Weihnachtsfest. Anschließend eilten sie, von allen Gästen begleitet, hinaus zu ihrem Wagen, der mit alten Stiefeln und zahlreichen Hufeisen sowie einer dünnen Schneedecke geschmückt war. Unter großem Jubel warf Poppy ihren Brautstrauß hinter sich in die Luft.
    In hohem Bogen landete er direkt vor Felicia, und sie griff zu, ohne lange nachzudenken. Die letzten Küsse wurden getauscht, dann fuhr das frisch vermählte Paar hupend den schneebedeckten Weg hinab.
    Gideon zog Felicia beiseite. „Ich muss auch los. Mein Wagen behindert die anderen Fahrzeuge. Soll ich dich nach ‚The Lodge‘ zurückfahren?“
    „Danke, das ist nicht nötig. Ich habe meinen Wagen heute Nachmittag hier stehen lassen und werde selbst fahren. Ich muss nur noch meine Sachen aus dem Haus holen, dann bin ich weg.“ Sie lächelte zu Gideon hinauf und merkte, dass die anderen neugierig in ihre Richtung blickten. „Wir sehen uns morgen Mittag“, flüsterte sie.
    Gideon drückte ihre Hand. „Ich freue mich schon darauf.“ Er wandte sich ab, verabschiedete sich von allen und fuhr davon, um den Weg für die anderen abreisenden Gäste frei zu machen.
    „Wie wäre es mit einem Absacker?“, fragte Andy, während die drei zum Wohnhaus hinübergingen. „Wenn man mich ganz nett bittet, könnte ich sogar meine berühmte heiße Schokolade bereiten.“
    „Klingt verlockend, aber vielen Dank“, sagte Felicia gähnend. „Ich muss zurück und die Hunde hinauslassen. Ich wechsele nur rasch die Schuhe, dann bin ich fort.“
    Leah sah sie besorgt an, während sie gemeinsam nach oben gingen. „Bist du sicher, dass du morgen nicht zu uns kommen willst, Flick? Es gefällt mir nicht, dass du Weihnachten allein zu Hause bist.“
    „Das ist sehr nett von dir, aber ich komme schon zurecht. Mein Leben war in letzter Zeit so hektisch, dass ich die Ruhe richtig genießen werde.“
    „Falls du es dir noch anders überlegst, setz dich einfach in den Wagen und komm her. Versprochen?“
    „Großes Ehrenwort.“
    Auf der Heimfahrt machte sich Felicias früher Start des Tages bemerkbar. Doch ihre Müdigkeit verflog sofort beim Anblick von Gideons Wagen, der vor „The Lodge“ parkte. Sie fuhr in die Garage und strahlte über das ganze Gesicht, als ihr Freund aus Jugendtagen herbeieilte, um ihr galant beim Aussteigen zu helfen.
    „So eine Enttäuschung. Du hast Stiefel angezogen“, sagte er und