Julie et Salaberry

également un hausse-col?
    â€” Admettez qu’un col et une cravate sont plus appropriés pour une soirée qu’un ornement de cuivre autour du cou, dit-il à cette petite curieuse qui l’amusait. Et maintenant que nous avons fait connaissance, mademoiselle Zoé, voulez-vous servir de guide à l’étranger que je suis auprès de ces aimables personnes?
    â€” Ce sera un honneur, major, répondit la fillette d’un ton cérémonieux. Vous avez rencontré ma sœur Emmélie et mon père.
    Elle désigna l’un des deux sofas recouverts d’un tissu fleuri assorti aux rideaux.
    â€” Et voici ma sœur Sophie, dit-elle en désignant la pianiste de tout à l’heure qui échangeait des minauderies avec Drolet.
    Ce dernier la contemplait avec adoration. Incontestablement, ils formaient un couple harmonieux.
    â€” Quand aura lieu le mariage?
    â€” À l’automne, répondit Zoé.
    Elle soupira.
    â€” Plus tard, j’espère être aussi jolie que Sophie.
    â€” Vous le serez certainement, confirma Salaberry en remarquant la même blondeur de cheveux et une similitude dans les traits. Vous lui ressemblez beaucoup.
    Zoé savoura son premier émoi de femme en devenir, et le regard de Salaberry se reporta sur le groupe des jeunes gens. Julie et le notaire avaient l’air de s’amuser et les yeux de sa cousine brillaient avec une telle intensité que Salaberry se surprit à envier René.
    â€” N’est-ce pas votre frère qui cause avec mademoiselle de Rouville?
    â€” Dans les soirées, on les voit toujours ensemble, affirma spontanément Zoé. Je crois qu’ils sont secrètement fiancés.
    Cette révélation déboussola Salaberry.
    â€” Mais je n’en suis pas certaine! ajouta-t-elle en prenant un air important. Vous comprenez que je ne puis espionner la demoiselle comme si elle était l’une de mes sœurs. Mais, l’été dernier, j’ai entendu madame Bresse demander aux demoiselles de Niverville «si, par le plus grand des hasards, elles étaient au courant de fiançailles».
    Zoé avait prononcé ces derniers mots en imitant le ton d’une commère.
    Mais Salaberry ne l’écoutait plus. Il avait bien envie d’aller rosser ce prétentieux qui osait courtiser sa cousine. En fait, René exposait ses projets d’exportation du blé des prochaines récoltes.
    â€” Et comment trouvez-vous du temps pour ces affaires, avec votre étude toujours occupée? demandait Julie au notaire avec un battement des cils.
    â€” Hélas! Vous avez entièrement raison, mademoiselle de Rouville. Sur le territoire de la seigneurie de Chambly, il y aurait de quoi occuper quatre notaires, alors que nous ne sommes que deux. Monsieur Pétrimoulx est le notaire assigné du côté de Pointe-Olivier et moi, à Chambly. Ce qui m’oblige à effectuer beaucoup de déplacements pour réussir à tout faire.
    â€” Voilà l’explication de vos absences trop nombreuses, roucoula Julie, ce qui agaça Salaberry.
    On lui avait affirmé que Julie était libre. Or, il constatait avec un brin de jalousie qu’elle flirtait outrageusement avec le notaire du lieu.
    â€” Messieurs, interrompit brusquement Ovide. Les propos sérieux ennuient ces aimables demoiselles qui attendent nos compliments. À commencer par la reine de cette soirée, notre charmante hôtesse.
    Et, à la surprise de tous, il s’empara de la main d’Emmélie avec des airs de propriétaire et la baisa, sans qu’elle ne puisse esquisser un geste de retrait.
    â€” Oh! s’écria Emmélie, outrée par cette audace.
    â€” Admirable demoiselle, je porte mes hommages à vos pieds, ajouta-t-il avec la hardiesse d’un amoureux passionné.
    â€” Tout ceci est ridicule, dit Emmélie en le repoussant.
    Furieuse, elle s’empara de l’éventail de Sophie qu’elle agita avec vivacité – elle utilisait rarement cet accessoire féminin qui l’encombrait, préférant généralement avoir les mains libres. À tort, le comprenait-elle à l’instant, car le bel objet de corne et de soie permettait d’exprimer des sentiments sans prononcer une parole, comme la rage de s’être fait piéger. Elle referma brusquement l’accessoire sur son épaule droite, ce qui