Julie et Salaberry

êtes sorti. Allez-y, expliquez-nous comment.
    Salaberry reprit le fil de son récit.
    â€” Insouciant, je jouais ma vie au nom de l’honneur. Un combat acharné s’ensuit. Je prévois ses coups. Mais je sens que je m’épuise à parer les attaques.
    â€” Mon Dieu! se troubla Julie.
    â€” C’est là que ma jeunesse me sauva la vie, dit doucement Salaberry, comme pour la rassurer.
    â€” Mais comment? demanda Papineau.
    â€” L’homme, plus âgé que moi, commence enfin à montrer des signes d’essoufflement. Je suis moi-même épuisé, mais j’ignore ma fatigue, je me crois invincible.
    Salaberry reprit sa pose de combat.
    â€” Je feinte à droite, s’emporta-t-il en faisant le geste. Et avant même qu’il puisse riposter, je lui assène un coup de revers dans les côtes. Coupé en deux, l’homme s’écroule.
    â€” Mort? demanda une voix horrifiée qui fit sursauter Emmélie.
    â€” Mort, conclut Salaberry, tout en cherchant son mouchoir.
    Il avait le visage couvert de sueur et dans sa poitrine, son cœur battait violemment.
    â€” Je tremble encore à la pensée que vous avez risqué votre vie, laissa tomber Julie d’une voix blanche, comme si le combat venait réellement de se dérouler sous ses yeux.
    â€” C’était une question d’honneur, je n’avais pas le choix, expliqua Salaberry. Croyez-vous que le chevalier des Grieux eût agi de même? demanda-t-il en riant.
    â€” Non, je ne le crois pas, répondit-elle, encore tremblante.
    â€” Ma chère cousine, voyez, je suis bien vivant, dit-il, attendri de la voir bouleversée.
    â€” Je suis sotte! déclara Julie.
    â€” Pas du tout. Vous avez eu peur pour moi et j’en suis touché.
    Pour toute réponse, elle lui offrit un sourire qu’il trouva délicieux.
    Moins émue que la demoiselle de Rouville – elle désapprouvait les duels –, Emmélie avait dirigé son regard vers les portes du salon. À sa grande surprise, elle aperçut Françoise Bresse – c’était bien elle qu’Emmélie avait entendu s’exclamer –, entourée de son époux et de messire Bédard. Derrière eux, Marie-Josèphe lui adressait des signes de la main en se haussant sur la pointe des pieds. Les nouveaux venus n’avaient pas manqué un mot du récit de Salaberry, mais personne n’avait remarqué leur arrivée tant tous étaient captivés.
    â€” Par tous les saints! s’exclama le curé sous le choc en se tamponnant énergiquement le front.
    Sa présence imprévue jeta un grand silence parmi les invités.
    Pour sa part, Emmélie ne savait plus si elle devait rire ou pleurer.
    â€” Oh! Chère madame Bresse, s’écria-t-elle finalement en se précipitant vers sa voisine qu’elle étreignit sans réserve. Je n’ai jamais été aussi heureuse de vous voir.
    â€” Moi aussi, ma chère Emmélie, répondit Françoise, essuyant furtivement une larme tout en détaillant Salaberry, ses beaux yeux noirs pleins de questions. Je crois que j’aurais manqué la meilleure soirée de l’année. Mais je vous en prie, présentez-moi ce splendide gaillard qui découpe les gens en morceaux.
    Emmélie s’exécuta. Mais il y avait menace de guerre dans le salon des Boileau. Le plaisir de revoir ses amis s’estompa lorsqu’elle croisa le regard furibond de monsieur son père. Paniquée, elle chercha des yeux le colonel de Rouville. Heureusement, ce dernier était déjà à l’affût: pas question de laisser les belligérants s’étriper et transformer les lieux en champ de bataille.
    â€” Bédard! tonna-t-il de sa voix de stentor en interceptant le curé pour l’entraîner de force à une bonne distance de Boileau. Vous avez enfin délaissé vos patenôtres et votre prie-Dieu?
    Salaberry, qui avait immédiatement saisi les intentions de Rouville, se précipita vers le prêtre en lui présentant ses civilités.
    Muselé, le curé Bédard afficha une politesse de salon tout à fait digne de ses attributions, pendant qu’à l’autre bout de la pièce, René s’ingéniait à entourer son père d’une véritable forteresse humaine, grâce à la complicité de Papineau, de Drolet et