K

einigen Umdrehungen hält er inne, blickt über die Seite und sieht den Kupferdraht wie eine Angelschnur im Fahrtwind fliegen, am Ende ein Bleigewicht. Er holt den Funkensender vor und beginnt, B-Signale zur Batterie E zu senden. Wieder kommen sie am Drachenballon vorbei, diesmal in umgekehrter Richtung, dann fliegen sie über ein pockennarbiges Dorf, eine Straße, über die eine Transportkolonne zieht, über dieselben Wälder, bis sie, darin versteckt, die Batterie ausmachen. Die Popham-Signaltücher wurden für ihn bereits
auf dem Boden ausgelegt: drei weiße Streifen, einer vertikal, als wäre er das Rückgrat, die beiden anderen schräg dazu wie ein »Weniger-als«-Zeichen, sodass sie zusammen ein K bilden. Serge dreht sich um, klopft Gibbs auf die Schulter und hält ihm den gereckten Daumen hin; sie wenden und fliegen erneut nach Osten.
    Die Sonne steht jetzt in Serges Rücken, wird aber von der Unterseite der Oberflügel reflektiert, sodass ihre Strahlen in seine Sitzmulde leuchten. Wieder der Drachenballon, diesmal telephoniert sein Fahrer aufgeregt; dann schlängelt, kreuzt und windet sich ein Mandala schmaler Straßen und Wege, mindestens die Hälfte davon unbrauchbar, über das offene Land; danach folgen reihenweise leere Gräben – von letztem Monat, letztem Jahr oder dem Jahr davor; wieder offenes Land, noch mehr Gleise. Erst als Leuchtspurgeschosse zu ihm aufsteigen, wird Serge klar, dass sie nun über der deutschen Seite sind. So ist es immer: Während seiner ersten Flüge wartet er stets auf den Moment, in dem sie die tödliche Schwelle überqueren, und er wappnet sich innerlich, als sei da eine echte Linie quer durch die Luft gespannt wie eine Art Zielband, gegen das die Maschine sich Brust voraus wirft, um es zu durchbrechen. Bloß kommt dieser Augenblick nie – vielmehr ist er immer schon da gewesen, war die Schwelle unmarkiert, sind sie unbemerkt drüber hinweggeglitten. Selbst wenn er nach unten schaut, sind die Frontstellungen nur schwer auszumachen: Graben um Graben schiebt sich ins Blickfeld, parallele Linien, an einigen Stellen durch schmale Rinnen verknüpft, wo Verbindungsgräben auf Räumungsgräben treffen, auf Laufgräben, Sappen und Anlagen der dritten Verteidigungslinie … Manchmal öffnet sich das Netz zu einem breiten Maschengeflecht, dann wieder zieht es sich zusammen, wird kompakt. Die daraus aufsteigenden Leuchtspurgeschosse verleihen der Luft Struktur, überziehen sie gleichfalls mit einem
Geflecht. Watteähnliche Rauchwölkchen tauchen wie durch Magie rings um die Maschine auf.
    Gibbs lehnt sich ziemlich lässig zurück und ruft ihm » Leichtes Sperrfeuer heute« ins Ohr.
    Ein deutscher Drachenballon taucht unter ihrem Heck auf. Serge denkt daran, ihn zu beharken, sieht aber, dass man ihn rasch außer Reichweite kurbelt. Der Ballon steigt erneut, sobald sie abziehen – ein eigenartig lang gezogener Ballon, fast wie eine fliegende Wurst. Er schlägt die Karte auf, hält sie auf den Knien, fährt mit dem Finger zu dem Quadrat, in dem die erste feindliche Batterie markiert ist: Sollte ungefähr hier sein… Er tippt Gibbs erneut auf die Schulter und gibt ihm zu verstehen, dass er ein Suchmuster fliegen soll. Während Gibbs wendet, dann wieder wendet und die engen Grenzen ihres Quadranten abpatrouilliert, kann Serge zu beiden Seiten in einem halben Kilometer Entfernung weitere Maschinen dasselbe Manöver fliegen sehen. Er schaut nach unten und lässt den Blick erst diagonal von einer Ecke zur anderen wandern, dann hin und her in einem engmaschigeren Netz zwischen den einzelnen Landschaftsmerkmalen, bis er schließlich die Batterie entdeckt. Sie liegt in einem Wäldchen versteckt, verrät sich aber durch die von Abschüssen verursachten, jahresunzeitgemäß herbstlich braunen und leicht entlaubten Flecken im Grün. Er holt wieder seinen Funkensender vor und tippt C3E ein, dann A, dann MX12, die Kartenkoordinaten ihres Ziels. Anschließend signalisiert er Gibbs, dass er auf ihre Seite zurückfliegen soll.
    Fliegen sie in diese Richtung, sieht er das Leuchtspurfeuer erst, wenn die Geschosse bereits am Flugzeug vorbei sind und lange, schräge Korridore in die Luft über ihm schneiden. Fast senkrecht steigen sie auf, richten sich dann nach vorn aus und schaffen es durch irgendeinen optischen, geometrischen Trick, die Richtung zu ändern, ohne an Schwung zu verlieren, bis sie
dann von unten zu ihm aufsteigen. Der Wurstballon ist wieder unten, dann oben; neben ihnen sind die magischen