K

Wattebäusche zu sehen; und wieder gleitet die Frontlinie unbemerkt vorbei, legt ein Geflecht verbundener Gräben bloß, diesmal die auf ihrer Seite, wie ihnen derselbe alte englische Drachenballon verrät. Das pockennarbige Dorf, Straßen und Wälder ziehen aufs Neue unter ihnen dahin, dann sind sie über Batterie E. Einer von den »Weniger-als«-Streifen des Popham-Signals ist entfernt worden, der andere gerade ausgerichtet und zum Tuchrückgrat im rechten Winkel angesetzt, sodass die Tücher jetzt ein L bilden. Serge deutet Gibbs an, dass sie zurück zur Front fliegen können, und verschickt, während sie sich auf den Weg machen, über seinen Funkensender A-Signale.
    Sie sind über ihrem Ziel und haben noch drei Minuten. Die anderen Maschinen sind gleichfalls in Position: zwei nördlich, eine im Süden; jede markiert den ihr zugewiesenen Quadranten, während hinter ihnen eine fünfte Maschine in langen, geraden Linien auf und ab fliegt. Serge erinnert das an ein Ritual, von dem er einmal Bilder im Boy’s Comic Journal gesehen hat: ein zeremonieller Indianertanz, der Regen heraufbeschwören sollte. Die Männer im Federputz markierten Raster auf dem Boden, und die dadurch zum Handeln aufgeforderten Götter sandten Wasser herab. Als der Sekundenzeiger über das letzte Viertel des Ziffernblatts seiner Uhr wandert, spürt Serge ein fast heiliges Kribbeln, als wäre er selbst gottgleich geworden, durch Maschinen und Signalkodes an einen höheren Platz in der Gesamtordnung der Dinge gehievt, auf eine Aussichtsplattform, von der aus die Erde und Himmel verbindenden Vektoren und Kontrolllinien, die hermetischen Beschwörungsformeln bis hin zu Buchstaben und Schriftart sichtbar, sogar spürbar werden – all dies konzentriert auf einen Punkt gleich unterhalb des Zeigefingers seiner rechten
Hand, der jetzt, in ebendiesem Moment, die Ziffernfolge tippt: C3E MX12G …
    Kurz darauf zeigt sich auf englischer Seite ein weißer Riss in der grünen Deckung. Ein kleiner Rauchstrahl, daunenfederngleich, spritzt eine Granate in die Luft. Sie fliegt im Bogen über das Grabengeflecht und das markierte, freie Gelände, sinkt dann, fällt tief unter Serge ins Wäldchen und erblüht mit leuchtend roter, gelber Flamme. Eine zweite Granate folgt, darauf eine dritte. Ähnliches geschieht überall in dem drei Kilometer langen Streifen zwischen Batterie I und ihrem Ziel, Batterie M und deren Ziel, auf ganzer Strecke: Landstriche werden zum Leben erweckt durch die fiedrigen Flugbahnen von in Stahl und Kordit, in Geschwindigkeit und Lärm verwandelte Pläne und Befehle. Alles wirkt verbunden: Diverse Orte zucken und entladen sich in Bewegung wie Glieder, die auf von andernorts im Körper geschickte Impulse reagieren, Schwenkarme und Ausleger, die Hebeln am anderen Ende eines komplizierten Gefüges von Seilen, Zahnrädern und Relais gehorchen. Die Salven schweigen; Serge vermerkt die Einschläge auf der Karte, schickt korrigierte Signale zur Batterie E, die daraufhin neue, weiter nördlich platzierte Salven abfeuert. Der Aufschlag jeder Granate entlockt dem Wald eine weitere rotgelbe Feuerblume mit einem äußeren weißen Rauchblatt, das noch bleibt, wenn die Blüte bereits verwelkt. Serge sendet noch eine Korrektur; die Aufschläge wandern knapp fünfzehn Meter nach Osten und erfolgen nun in Abständen von fünfzehn Sekunden, ihre Explosionen überlappen sich mit denen der Granaten, die in den Nachbarzonen fallen, in ihrer Abfolge mal schneller, mal langsamer, wie die Schläge von Kirchenglocken. Dann öffnet sich im Wäldchen unter ihnen eine größere, dunklere Blüte: Sie scheint mehr Volumen, mehr Masse zu haben, bläht sich auf und dehnt sich aus wie eine füllige, schwarze Chrysantheme.

    Serge dreht sich um und ruft Gibbs zu: »Ich schätze, wir haben sie.«
    Gibbs zeigt auf sein Ohr und schüttelt den Kopf. Leichter, mit dem Boden zu kommunizieren, als mit dem Mann nebenan. Serge schickt ein »O. K.« zur Batterie E und bedeutet Gibbs dann, dass er zur Batterie F fliegen soll. Erneut überqueren sie die Front und machen die Batterie in den Ruinen eines Dorfs aus, das Popham-K auf ihre B-Signale hin bereits ausgelegt. Wieder kehren sie zurück; Serge gibt den Geschützen die Zielvorgabe durch, trägt den Aufschlag in seine Karte ein; dann fliegen sie weiter zu Batterie G und machen es ebenso. Jedes Mal, wenn sie hin und her jagen, fliegen sie durch die noch in der Luft hängenden Qualmspuren der Leuchtgeschosse, des Artilleriefeuers, der