Käpt'n Ebbs Seebär und Salonlöwe

Maximillian gefeuert wurde.»
    «Oh, wirklich?» fragte Ebbs düster. «Dann setzen wir ihn vielleicht lieber doch an meinen Tisch. Wir könnten ja diesen Burschen von einem Kanonikus hinauswerfen. Stecken Sie ihn zu den anderen Hochwürden. Die haben eine Menge miteinander zu quatschen.»
    «Wie Sie wünschen, Sir.»
    «Das wäre alles», sagte Ebbs aus dem Gefühl heraus, daß ihm schon genug versetzt worden war.
    «Sehr wohl, Sir. Wir erwarten Sie also zum Dinner.»
    «Burtweed», rief Ebbs, als Prittlewell gegangen war. Er hatte mehrere Minuten lang auf die so wenig aufschlußreiche Gästeliste gestarrt.
    «Sir?»
    «Sie sind doch, glaube ich, einer Menge Kapitäne als Tiger zugeteilt gewesen?»
    Burtweed lächelte wohlwollend. «Sie sind mein vierundzwanzigster, Sir. Im ganzen genommen, waren die Herren so nett, wie man's nur erwarten kann», fuhr er bescheiden fort, als spräche er von seinen eigenen, wohlgeratenen Kindern.
    «Soso. Ich muß Ihnen gestehen, daß mir ein bißchen unbehaglich zumute wird, wenn ich daran denke, daß ich heute abend beim Dinner neun mir vollkommen unbekannte Leute unterhalten soll, von denen mir einer bereits einen äußerst beleidigenden Brief geschrieben hat.»
    «Auf so einer Passagierliste sind immer alle möglichen Leute beisammen, Sir», sagte Burtweed großzügig und begann die Schüsseln abzutragen.
    «Könnten Sie mir eventuell - äh, irgendeinen Rat, irgendeine Erfahrung früherer Kapitäne mitteilen, wonach ich mich sozusagen richten kann?» fragte Ebbs. «Was hat zum Beispiel Kapitän Buckle mit den Passagieren geredet? Der hatte doch sicher so etwas wie ein Schwätzchen parat?»
    «Ich freue mich ausnehmend, daß Sie mich gefragt haben, Sir!» sagte Burtweed mit Gefühl. «Wirklich ganz ausnehmend, Sir!'s kann manchmal schon recht schwierig werden an der Tafel, und ich - ich -» Er starrte seine Füße an und schluckte. «Ich möchte so gerne, daß Sie Erfolg haben, Sir! Ungefragt konnte ich Ihnen meine Hilfe nicht antragen -»
    «Nun frage ich Sie aber, Burtweed!»
    «Danke vielmals, Sir. Ja also, Sir - als erstes müssen Sie eine komische Geschichte erzählen.»
    Ebbs kratzte sich am Kinn. «Ich glaube nicht, daß ich irgendeine komische Geschichte kenne.»
    «Kapitän Buckle hatte nur eine einzige zur Verfügung. Die erzählte er auf jeder Reise.»
    «Erinnern Sie sich daran, Burtweed?»
    «Du lieber Himmel, Sir! Die mußte ich mir wohl fünfzigmal anhören, jede Fahrt regelmäßig zweimal. War wirklich zum Totlachen, Sir.»
    «Vielleicht könnten Sie sie mir nacherzählen?»
    «Mit dem größten Vergnügen, Sir. Sie handelt von einem Kapitän und einem Chief -»
    «Hoffentlich eine einwandfreie, durchaus anständige Geschichte?» fragte Ebbs streng.
    «Oh, durchaus anständig, Sir! Kapitän Buckle hätte es nie über sich gebracht, jemand erröten zu lassen! Sehen Sie, Sir, dieser gewisse Kapitän gehörte - mit Respekt zu sagen - noch ganz zur alten Schule, Sir, er warf in jenen guten alten Zeiten, bevor noch das Echolot und all dieses neumodische Zeugs aufkam, immer das Lot aus, wenn er einen Hafen anlief. Na also, dieser Kapitän rühmte sich, daß er nach einem bloßen Blick auf das Lot und den Schlamm, der vom Grund des Meeres heraufgebracht wurde, sagen könne, um welchen Hafen es sich handelte. Eines Tages jedoch packt der Erste Ingenieur das Lot, Sir, bevor es zur Brücke kommt, nimmt es in seine Kabine und wischt seine besten Stiefel daran ab. Der Kapitän wirft einen Blick darauf, wissen Sie, Sir, und sagt zu den Maaten: , sagt er, »
    Totenstille.
    «Aha», sagte Ebbs. Er dachte tief nach und kratzte sich am Ohr. «Gar nicht schlecht.»
    «Die Passagiere kriegten manchmal direkt Lachkrämpfe dabei, Sir. Kapitän Buckle nannte die Geschichte seinen Eisbrecher.»
    «Sie wäre möglicherweise ganz amüsant, wenn man sie geschickt bringt», entschied Ebbs. In seinen frühen Offiziersjahren war er ganz gern als Plauderer an Bord geduldet worden, wenn er auch jetzt das Gefühl hatte, daß dieses Talent in der Einsamkeit des Kapitänspostens einigermaßen verdorrt war. «Ich werde sie mir jedenfalls durch den Kopf gehen lassen», versprach er. Dankbar nickte er Burtweed zu. «Ich beabsichtige, keine Mühe zu scheuen, um den heutigen Abend zu einem Erfolg zu machen.»

5

    Das freundliche Mittelmeer, ein viel länger