Kairos (German Edition)

Die Reinheit der Hochatmosphäre war beispiellos. Wolken lagen unter ihr wie ein gefrorenes Meer.
    In Lyon brach sich die Anspannung in Form von Geschrei und Flüchen bann. Jemand schrie,
Merlin
würde abschmieren. Ein Mann mit zu kurzer Krawatte sprang auf, wobei sein Stuhl umkippte. Irgendjemand schleuderte seine Kopfhörer auf ein Armaturenbrett voller Schalter. Irgendwer schrie nach Ruhe, ein anderer nach dem Oberkommando. Auch Lewis fragte sich, wann die Kommandantur endlich eingriff und Dorias Ungehorsam beendete.
    „Okay, Doria, jetzt
bin
ich besorgt“, sagte er. „Der Test ist offiziell beendet. Befolge die Befehle und erspare uns das Theater.“
    „Aber
Merlin
bleibt stabil“, sagte sie und manövrierte konzentriert die Turbulenzen aus.
    „Treib es nicht zu weit.“
    „Tut mir leid, Lew. – Sechzig.“
    „Hör auf.“ In seinem Tonfall lag noch immer keine Wut oder Frustration, nur Dringlichkeit. Dann sah er es. „Du trudelst.“ Er sagte es, wie eine nüchterne Feststellung.
    Dorias Steuerhologramm wurde Alarmrot. Der Stauflugalarm lärmte. „Triebwerkausfall“, meldete sie ruhig. „Die Instrumente fallen auf null. Initiiere Computerneustart.“
    „Du bist unter sechzig: versuche einen halbwegs stabilen Sturzflug. Bei zwölftausend steigst du aus.“
    „Nein.“
    „Keine Diskussion. Ich alarmiere die Rettung.“
    „Ich versuche, die Systeme hochzufahren.“
    „Negativ.“
    „Ich schaff’s.“ Zwölftausend Fuß genügten, glaubte sie.
    „Du wirst...“ Lewis verstummte. Ein Hoffnungsschimmer in Form minimaler Fluktuationen von
Merlins
Flugdaten: Stabilität. „Warte. Du trudelst nicht mehr.“
    „Ich halte die Nase unten.“
    „Bereite dich auf den Ausstieg vor.“
    „.Yeah, nachdem ich gelandet bin.“
    „Fünfzig.“
    „Das reicht.“
    Lewis, ohne rechten Glauben, hoffte es – und stutzte. „Ich empfange etwas. – Status!“
    „Der Computer ist auf
go
. Die Systeme fahren hoch, aber die Triebwerke zünden nicht.“
    Zehntausend.
    „Okay. Zünden die Triebwerke nicht in zwanzig Sekunden, war es das.“
    „Nein...“
    „Schleudersitz bei zwölf. – Notfalls löse ich ihn aus.“
    „Nicht nötig“, knirschte Doria, während die Fußhebel ihr die Knie in den Bauch preßten.
    „Sei nicht idiotisch!“
    Die Wahrheit war schlimmer. Doria Patrick
würde
irgendwann draufgehen. Das war keine Frage des Glaubens; Lewis wußte es einfach. Wenn nicht heute, dann ein andermal. Einfach aus dem Grund, da sie es wollte. Aber ihrer Todessehnsucht gegenüber stand die Entschiedenheit des Testpiloten, die ihm anvertraute Maschine unbedingt zu retten.
    Welches Extrem gewann? Lewis fieberte der Entscheidung entgegen. Er sank erschöpft an die Lehne zurück, fuhr sich mir der Zunge über die spröden Lippen. Die Zeit schien stillzustehen. Das Stimmengemurmel des anderen Funkverkehrs lief im Hintergrund, dazu Statikschnarren. Instrumente summten und piepsten, Computertasten klickten.
    In diesem Moment erwachten
Merlins
Doppelbooster zum Leben. Zuerst stockendes Grollen, dann röhrendes Gebrüll. Die Initialzündung folgte. Systeme fuhren hoch. Die Düsen spuckten Feuer. Lews Display für die Triebwerksleistung von XJ-81 zeigte jetzt Wellen, wo zitternde Linien gewesen waren.
    „Ich wußte es!“, schrie Doria im Brustton des Triumphes. „Turbinen leisten Vollschub.“
    „Du fällst.“
    „Ich fang sie ab.“
    Es gab eine Pause, dann hörte Doria eine neue Stimme. Sie erkannte sie sofort. „Experimentalflieger XJ-81.
Merlin
, hier spricht der Kommandant der Flugeinsatzabteilung, General Pross. Was ist in Sie gefahren, Group Captain, leiden Sie unter Hypoxie?“
    Doria sprach ganz sachlich. „Fehlanzeige, Sir. Mein Sauerstoffhaushalt funktioniert einwandfrei.“
    Ihr Gesprächspartner brüllte: „Und warum zum Teufel mißachten sie dann permanent die Befehle Ihres Instruktors und führen sich auf wie eine gottverdammte Wahnsinnige?“
    Doria war viel zu sehr damit beschäftigt, den Jet abzufangen, um zu antworten.
    Pross sagte: „Ich befehle Ihnen, Ihren Testflug gemäß Flugplan fortzusetzen. Ich werde einen Bericht über Ihre Insubordination abfassen und dem Air Marshall persönlich vorlegen. Ihre Karriere ist mit dem heutigen Tag beendet, und zwar definitiv, das garantiere ich Ihnen! Sie haben den Bogen überspannt, und das endgültig. Hören Sie mir überhaupt zu, Captain?
    „Ich – ja, Sir.“
    „Ich lasse Sie unter Arrest stellen, Patrick, und diesmal boxt sie keiner raus! Das