Kaleidoscope: Kriminalroman (German Edition)

Verspätung führte, die die ohnehin strapazierten Nerven der Reisenden noch mehr reizte. Als der Lokführer die Ventile von Schlamm befreite, ließ der Bremser angesichts des Geysirs aus Dampf eine Fluchtirade los. Hinter dem zurückschreckenden Bremser kam eine längliche Bahnhofshalle zum Vorschein, eine sich windende Schlange von Passagieren und Schnorrern und, ganz unerwartet, Kordons von Männern in Uniform. Stiefel und Khaki. Springfield-Gewehre mit aufgepflanzten Bajonetten.
    »Nationalgarde«, antwortete der Schaffner auf seine Frage.
    Und wozu brauchten sie die Nationalgarde?
    »Fruchtfliege.«
    »Muss aber eine ganz schön dicke Fliege sein.«
    Prächtige schmiedeeiserne Schiebetore kamen in Sicht. Der Zug zischte und tutete und blieb im grollenden Gewitter langsam stehen. Der Schaffner schwang sich behänd hinunter. Jack, die Krawatte wie einen Galgenstrick um den Hals, folgte im Schutz von Touristen und Bankiers, die vergeblich drängten, um dem peitschenden Regen zu entkommen. So etwas wie eine warme, nasse Decke legte sich unter die Krempe seines Fedora, nur um von einem für die Jahreszeit zu kalten Windstoß vertrieben zu werden. Es blitze und donnerte, dass es nur so kraaachte , und Jack floh hastig mit den anderen Reisenden in die schützende Bahnhofshalle.
    Er sah sich um. Ein Meer von Augen bemühte sich, unter den ankommenden Fahrgästen Freunde und Verwandte zu finden. Das Durcheinander von Begrüßungen, Pfeifen und Rufen verstärktenoch das von Wind, Regen und Donner erzeugte Durcheinander. Irgendwo in dieser Menschenmenge war jemand, der Sally Price abholen sollte. Es wäre doch zu schön, wenn da irgendein Lakai mit einem Begrüßungsschild mit der Aufschrift »Miss Price« herumstünde. So ein Glück hatte Jack aber nie. Er fühlte Panik in sich aufsteigen. Die Menge zerstreute sich. Familien, Freunde und Geschäftspartner fanden sich und gingen weg. Jack hielt vergebens nach einem gereckten Hals Ausschau, nach irgendeinem Nassauer, der so aussah, als wollte er Sally Price abholen. Er suchte nach einem Gesicht, das Sorge oder Enttäuschung ausdrückte.
    Aber der Einzige, der zum Zug schaute, war Jack selbst. Da alle anderen Leute Schutz vor dem Unwetter suchten, wirkte er sehr auffällig, ein Neuankömmling, tropfnass und trostlos zwischen den wenigen verbleibenden Gepäckträgern und Zugschaffnern.
    »Kann ich Ihnen helfen, Sir?«
    Wieder der Neger. Der Schaffner.
    »Nein danke, Onkel«, antwortete Jack und gab ihm einen Vierteldollar Trinkgeld. Der Mensch, der Sally abholen sollte, war wohl weg, aber Goodman hatte Sally versichert, er würde sie im »Kaleidoscope« treffen. Es konnte nicht allzu viele Läden mit diesem Namen geben. Vielleicht würde der Schaffner ihm Auskunft geben. Jack wollte sich gerade wieder an den Neger wenden, als eine fröhliche Stimme rief …
    »Brauchst du Hilfe mit der Tasche, Chef?«
    Jack sah sich um. Keine Menschenseele zu sehen.
    »He, Holzkopf«, zwitscherte eine Stimme aus Schritthöhe. »Soll ich dir deinen Ranzen tragen oder nicht?«
    Der kleinste Mann, den Jack je gesehen hatte, spuckte den größten Priem Kautabak, den er je gesehen hatte, in einen drei Meter entfernten Spucknapf. Das Blechgefäß läutete wie ein Gong.
    »Also, wie sieht’s aus?« Der Spucker wischte sich mit dem Ärmel einen Tabakfleck vom Mund.
    »Für einen Vierteldollar schleppe ich deine Tasche.« »Für einen Vierteldollar kannst du drin wohnen«, antwortete Jack.
    »Mann, der ist gut«, sagte der Zwerg mit steinernem Gesicht. »Den habe ich noch nie gehört.«
    Er war nicht größer als neunzig Zentimeter. Leuchtend rote Haare, ein echter Rotfuchs. In seiner Latzhose sah er noch kleiner aus, als er ohnehin schon war, und die Schuhe hatten Kindergröße. Sein Körperbau wirkte seltsam: kräftiger Rumpf, aber mit steifen, verkrümmten Gliedmaßen wie bei den Trollen im Märchen. Jack fielen seine Handgelenke auf. Geschwollen. Verkürzt.
    »Wie heißt du, kleiner Mann?«
    »Tom Thumb, was schert’s dich?«
    »Ich versuche immer, nett zu Leuten zu sein, die von der Natur benachteiligt wurden.«
    Der kleine Mann fasste sich an den Schritt.
    »Und woher willst du das wissen?«
    Der Spruch erntete ein Kichern, selbst von einem hundemüden und besorgten Reisenden.
    »Ich habe eigentlich alles im Griff, aber ich könnte eine Mitfahrgelegenheit gebrauchen.«
    »Wohin?«
    »… Zum Kaleidoscope.«
    Der Troll rollte langsam die Schultern. »Kaleidoscope, aha. Und warum?«
    Jack zuckte