Kaleidoscope: Kriminalroman (German Edition)

kontrollierte, an dem das Gewicht hochschnellte.
    Schausteller beschwindelten an einem Stand die Kunden, um dann am nächsten Stand selbst als Kunden aufzutreten und irgendein abgekartetes Geschicklichkeits- oder Glücksspiel zu gewinnen. Das lockte die Bauern an, die unbedingt ihr Geld loswerden wollten. Sogar die Arbeiter durften auf die Kunden herabschauen, eine Personengruppe, die zwar allgemein umworben, aber eigentlich verachtet wurde. Es gab auch noch anderes zu lernen, Etikette und Verhaltensmaßregeln, die sehr ernst genommen wurden. Einige dieser Regeln kannte Jack bereits. Die anderen erklärte Tommy ihm im Eiltempo.
    Regel Nummer eins: Ein Arbeiter spricht nie, unter gar keinen Umständen, mit einem Kunden.
    Wenn so ein Bauerntölpel sauer wurde, war es normalerweise Lunas Aufgabe, ihn zu beschwichtigen, aber wenn Muskelkraft gefragt war, konnte man sich natürlich immer auf den Riesen verlassen. Aber die meisten Bauern ließen sich leicht besänftigen. Es war schon erstaunlich, wie leicht sich ein empörter Cowboy mit Freikarten für die Folterkammer beruhigen ließ oder ein verängstigter Sonntagsschüler mit einem Teddybär.
    Regel Nummer zwei war einfach: Niemals Regel Nummer eins vergessen.
    Es gab in dieser Welt eine Hackordnung, die man nur auf eigene Gefahr missachtete. Oberster Boss war der Eigentümer und Betreiber. In diesem Fall Luna Chevreaux. Jack erfuhr, dass Luna kein einziges Geschäft auf dem Gelände gehörte, aber jeder Verkaufsstand, jede Show, jedes Spiel- und Fahrgeschäft gab ihr fünfzig Prozent vom Gewinn ab.
    Im Gegenzug finanzierte Luna die meisten Shows. Sie kümmerte sich um die Bücher, die Besoffenen und die aufgeregten Spießbürger. Luna war Betreiberin, Platzverwalterin, Schlichterin und technische Aufsicht in einem. Sie machte einfach alles, ob sie ein Taumler-Karussell überprüfte oder den Sheriff von Hillsborough dafür schmierte, dass er in den Striptease-Shows, wo alleinstehende Männer, die den ganzen Weg aus Tampa hergefahren waren, ein kleines Abenteuer erleben wollten, keine Alkoholrazzien durchführte.Alles war ein abgekartetes Spiel, wie Jack erfuhr. Betrug. Schwindel.
    Außer den Freaks.
    Die von der feinen Gesellschaft Geächteten bildeten die Aristokratie von Kaleidoscope, und alle waren sie echt. Pinhead stieß sich tatsächlich Nägel in die Nase. Penguins Hände und Füße hatten wirklich von Geburt an Schwimmhäute und Half Track verbarg nirgends ein Paar gesunder Beine. Die Frau ohne Unterleib und der Hundemann, die siamesischen Zwillinge mit der Geige, der Alligatormann und Freddie Bronkowski mit dem Hodensack in der Schubkarre, sie alle und die Riesen, Zwerge und anderen Außenseiter waren die Fürsten von Kaleidoscope. Und ihre Monarchin war die beständigste und gewinnbringendste aller Attraktionen, die Regentin des Rummelplatzes, die Gigantin des Sex. Die einzigartige … die überwältigende …
    Prinzessin Peewee!
    Allgemein einfach als die Fette Frau bekannt.
    Auf ihrem Transparent wurde mit einem Gewicht von dreihundert Kilo geworben.
    »Mein Gott, ist das überhaupt möglich?«
    »Sie ist nicht mal die Schwerste, die es gibt«, sagte Tommy. »Aber Peewee ist was Besonderes. Die hat Klasse.«
    Das Wort Klasse kam Jack nicht sofort in den Sinn, wenn er an den wabernden Fleischberg dachte, der vom Güterwagen gehievt werden musste, aber auch wenn er neu war, wusste er, es war besser, nichts dazu zu sagen.
    Am Ende seines ersten Arbeitstages machten ihm Sonnenbrand, Blasen an den Händen und eine alles überschattende Sorge zu schaffen: Im Laufe dieses langen Tages hatte er nicht das Geringste über Alex Goodman herausbekommen, geschweige denn über dessen Stellvertreter. Jack fürchtete sich vor dem ersten Bericht, den er nach Cincinnati schicken musste. Oliver Bladehorn wäre sicher nicht sehr glücklich zu erfahren, dass ein Dickhäuter den Mann, der die einzige vernünftige Spur darstellte, zu Mus zermalmt hatte.
    Ermutigend war aber, dass irgendjemand eindeutig etwas zu verbergen hatte. Wer war der mysteriöse Wohltäter, der angeblich in Geldnot geratenen Freaks half? Die Fiedelzwillinge hatten Jack für den Geldsack gehalten, aber wer war es wirklich? Wenn Alex Goodman nicht in Cincinnati gewesen war, um sich mit Sally Price zu treffen, wer dann? Man musste keine besondere Spürnase haben, um zu kapieren, dass Luna Jack vor allem angeheuert hatte, um zu verhindern, dass er die Antworten auf diese Fragen fand. Sie hatte Jack fest im Griff