Kalte Spur

wie sauber und glatt der Schnitt gewesen war. Und bei den Genitalien war es nicht anders: Sie waren nicht abgerissen, sondern abge schnitten. Wieder stieg
Übelkeit in ihm auf. Er atmete erneut tief durch und sah weg. Wenigstens hatte er nichts mehr im Magen, was sich erbrechen ließ.
    Hundert Meter hangaufwärts stieß jemand einen Schrei aus, und Joe blickte auf. Ein Hilfssheriff winkte Barnum vom Espenwäldchen her. Barnum seufzte, warf seine Zigarette beiseite und begann mit dem Aufstieg. Joe folgte ihm.
    »Entschuldigung, Bud.«
    »Sicher.«
    Auf halber Hanghöhe und ein Stück von den anderen entfernt fiel Joe auf, dass sein Vordermann sich verstohlen nach ihm umsah. Barnum verlangsamte sein Tempo, und Joe tat es ihm nach – nicht weil er pfeifend atmete wie der Sheriff, sondern weil er nicht neben ihm gehen wollte. So schlecht ist unser Verhältnis also, dachte er.
    »Warum folgen Sie mir?«, fragte Barnum, ohne sich umzudrehen.
    »Ich möchte sehen, was Ihr Hilfssheriff entdeckt hat. Genau wie Sie.«
    Barnum stieg einige weitere Schritte. Seiner Stimme war die Anstrengung deutlich anzumerken. »Ich will, dass Sie sich raushalten, verdammt. Ausnahmsweise.«
    Darauf hatte Joe gewartet.
    »Tut mir leid, Sheriff, ich bin in die Sache verwickelt, ob Sie wollen oder nicht. Der Elchbulle fällt in meinen Verantwortungsbereich, und falls Tuffs Tod damit zu tun hat, brauche ich alle Fakten.«
    »Sparen Sie sich die Spucke«, knurrte Barnum.
    »Außerdem hat Bud mir erzählt, dass er heute Morgen einen Grizzly gesehen hat.«
    Barnum blieb so unvermittelt stehen, dass Joe fast in ihn hineinlief. Nun drehte der Sheriff sich langsam um. Sein Gesicht
war rot, und Joe wusste nicht, ob das vom Anstieg kam, vom Zorn oder von beidem.
    »Stimmt, wir haben hier einen Grizzly«, zischte Barnum. »Ihren Scheißgrizzly. Ich brauch keine Bären in meinem County und will sie nicht haben. So wenig wie Wölfe. Aber Jagdaufseher wie Sie treiben diese Viecher ja her. Nun haben wir einen bösartigen Bären, der meine Schutzbefohlenen tötet. Was wollen Sie also gegen das Tier unternehmen, Pickett?«
    Barnums Gerede ließ Joe ungläubig den Kopf schütteln. »Sie glauben nicht im Ernst, dass ein Bär das getan hat, oder?«
    »Wer sonst? Aliens, wie mein schwachköpfiger Hilfssheriff dauernd behauptet?«
    Sie starrten sich schweigend an. In den Augen des Alten fand Joe sofort wieder ein halbes Dutzend Gründe, warum Barnum nicht zu trauen war.
    »Halten Sie sich raus, solange Sie mir nicht den Kopf des Bären bringen wollen«, brummte der Sheriff.
    Joe zögerte kurz, blickte Barnum aber weiter in die Augen. »Ich werde mich nicht raushalten und Ihnen auch keinen Bärenkopf bringen.«
    Er sah die Adern an Barnums Schläfen pulsieren.
    »Dann ficken Sie sich ins Knie, Pickett. Sie sind zu nichts nutze.« Barnum wandte sich ab.
    Joe folgte ihm.

    Der Hilfssheriff saß rittlings auf einem schroffen, mit grüner Flechte bewachsenen Granitfelsen, der aus dem Boden ragte. Nur an einer Stelle war statt des Grüns ein Spritzer dunklen Bluts zu sehen.
    »Nicht anfassen«, sagte Barnum zu Hilfssheriff Reed, den Joe mochte.

    »Hab ich nicht«, erwiderte Reed, offenkundig verschnupft darüber, dass Barnum es nötig fand, ihm etwas so Selbstverständliches zu sagen. »Ich hab Sie sofort hergewunken, als ich das Blut entdeckt habe. Sie haben ganz schön lange für den Aufstieg gebraucht.«
    »Der Sheriff und ich hatten eine Unterredung«, erwiderte Joe.
    Barnum blitzte ihn verärgert an.
    »Aufgrund der Hufabdrücke erkläre ich es mir so«, begann Hilfssheriff Reed, »dass Tuff gestern Abend bis hierher kam. Wie Sie sehen, sind die Hufspuren da vorn zu Ende. Ich schätze, das Pferd hat gescheut und ihn abgeworfen, und er ist genau auf diesem Stein gelandet.«
    Tuffs Hut lag mit der Krempe nach oben links des Felsens im Salbeigesträuch.
    »Wie ist er dann den ganzen Weg nach da unten gekommen?«, fragte Barnum.
    »Entweder er hat sich noch talwärts geschleppt, oder er wurde runtergeschleift«, erklärte Reed.
    »Von einem Bären zum Beispiel«, meinte Barnum.
    »Möglich.«
    »Aber unwahrscheinlich«, gab Joe zu bedenken. »Ein Bär hätte ihn vermutlich gefressen, wo er ihn gefunden hat, oder ihn bergauf ins Unterholz gezerrt.«
    Joe zeigte auf die Espen, und Barnum und der Hilfssheriff blickten in die von ihm gewiesene Richtung. »Er hätte den Kadaver kaum in offenes Gelände geschleppt und dann angefangen, ihn zu fressen.«
    Barnum versuchte