Kaltes Gift

Oberkörper jedoch ragte in einem Winkel
von etwa dreißig Grad in die Höhe. Die Arme sahen aus, als stützten sie
das Gewicht des Körpers ab, doch das war eine Illusion, hervorgerufen
durch die Tatsache, dass sie herunterhingen und die knochigen
Fingergelenke auf dem Boden ruhten. Die Kleidung war zwar im Laufe der
Zeit steif geworden und verblichen, aber anscheinend hatte die Tote
eine Bluse, eine Strickjacke und eine Hose aus dunklem Stoff getragen.
    Er beugte sich vor, um die Rückseite des Schädels zu
begutachten. Schwer festzustellen, ohne ihn zu berühren, aber da schien
es Spuren einer Verletzung zu geben. Sie konnte durch Aasfresser
entstanden sein, vielleicht aber auch durch Gewalt. Was immer die
Ursache sein mochte, dies waren jedenfalls verdächtige Todesumstände.
Nach Lapslies Erfahrungen hüllten sich die Leute nicht in Plastik,
bevor sie sich hinlegten, um friedlich zu sterben.
    Ohne die Zweige oder die schmutzige Plastikplane rings um die
Tote zu berühren, untersuchte Lapslie sehr genau die Stellen, wo die
Hände lagen. Der Leichnam steckte halb in einer Art Furche. Und
irgendetwas war mit der Furche geschehen. Der Boden ringsherum war
aufgewühlt, das Farnkraut teilweise ausgerissen, und die Leiche war zur
Hälfte herausgezerrt und -gestoßen worden wie ein Nachtfalter aus
seiner Puppenhülle. Die Finger halb im Lehm vergraben, und …
    Moment mal. Der Boden unter den Fingern war mit einer
Moderschicht bedeckt – Blätter, ebenso zu Skeletten zerfallen
wie der Leichnam –, und einige davon schienen geradewegs unter
den Fingern hindurchzuragen, fast als ob …
    Lapslie beugte sich dichter heran. Ein Hauch von Feuchtigkeit
und Verwesung stieg ihm in die Nase, doch bizarrerweise schmeckte er im
Mund etwas dekadent Köstliches, wie Litschis.
    Er hatte recht. Die Finger waren nicht vollständig. Die
Spitzen fehlten, etwa vom zweiten Knöchel an. Obwohl es zuerst so
ausgesehen hatte, als sei der Rest der Finger in der Erde vergraben,
stellte er jetzt fest, dass die Stümpfe auf denBlättern lagen, statt sich durch sie hindurchzubohren.
    Irgendwo in seinem Hinterkopf rührte sich eine Erinnerung, die
lange geschlafen hatte. Hatte er nicht einmal mit jemandem über einen
Fall wie diesen geredet? Hatte er nicht etwas darüber geschrieben?
Bestimmt kein Fall, den er als Polizist bearbeitet hatte –
aber irgendetwas anderes. Etwas, das eher eine Nebenbeschäftigung
gewesen war.
    »Haben Sie mich deswegen hergerufen?«, fragte er DS Bradbury,
die hinter ihm stand. »Die Finger? Die sehen aus, als wären sie
abgeschnitten worden.«
    »Ich hab's gleich bemerkt, als ich die Leiche gesehen hab. Als
ich dann die Einzelheiten per Funk durchgesagt habe, hat der Beamte vom
Dienst sie in das Computersystem eingegeben. Und kaum hatte er das Zeug
eingetippt, da tauchte eine Meldung auf, mit Ihrem Namen. Anscheinend
haben Sie so was schon mal gesehen – eine Leiche mit fehlenden
Fingern.«
    »Nicht, soweit ich mich erinnern kann. Jedenfalls keine
Leiche …« Und doch, da war irgendetwas. Der Geschmack von
Litschis und eine verschwommene Erinnerung an jemanden, der ihm von
fehlenden Fingern erzählt hatte.
    Entschlossen verdrängte er die Erinnerung. Damit konnte er
sich später befassen. Jetzt war er erst einmal wieder an der Arbeit,
zum ersten Mal seit langer Zeit, und hier und jetzt hatte er es mit
einer Leiche zu tun, nicht mit irgendetwas Verschwommenem aus der
Vergangenheit. Ein Leichnam, der sich aus der Erde stemmte, wie von
einem ruhelosen Geist besessen.
    Was aber hatte seine Ruhe gestört? Was hatte die Erde
gezwungen, ihre Toten preiszugeben?
    Lapslie wandte den Kopf dorthin, wo draußen vor dem Zelt das
Autowrack lag, noch ehe sein Verstand die naheliegende Schlussfolgerung
zog.
    Jäh hockte er sich auf die Fersen. »Soll das ein Witz sein?«,
brummte er vor sich hin.
    »Wir machen nie Witze«, sagte der Einsatzleiter und kam zu ihm
herüber.
    »Wollen Sie mir ernsthaft erzählen, dass diese Leiche hier wer
weiß wie lange verscharrt gewesen ist, in einer Plastikplane, durch
nichts gestört, bis der Wagen da draußen kam und sie einfach so aus der
Erde geschaufelt hat?«
    »Ich erzähle Ihnen gar nichts, weder ernsthaft noch sonst wie,
bevor wir nicht alle Spuren gesichert, die gesamte Umgebung
fotografiert und alles im Labor ausgewertet haben.« Er schüttelte den
Kopf, die Lippen zu einer Grimasse verzogen. »Aber wenn ich Spaß am
Wetten hätte, und das habe ich, dann würd' ich schon so