Kaltes Grab

anonyme Menschenmengen, Beton und Asphalt anstelle der unbarmherzigen Kälte, die in dieser gottverlassenen Hochmoorlandschaft durch ihre Kleidung kroch. Noch nie hatte sie sich so ausgeliefert gefühlt.
    »Wir müssen nach rechts abbiegen und dann noch ein Stück den Berg hinauf«, sagte Cooper.
    »Noch weiter? Sind wir noch nicht hoch genug?«
    »Hollow Shaw liegt ganz oben, auf der Hügelkuppe da drüben.«
    »Verstehe.«
    Erstaunlicherweise wurde der Weg sogar noch übler, je näher sie Malkins Wohnsitz kamen. Einmal stand ein zerzaustes Schaf mitten auf der Fahrbahn und kaute an einem Zweig, der aus einer Einfahrt ragte. Das Tier drehte sich in dem Augenblick zum Auto um, als es vom Scheinwerferlicht erfasst wurde. Das Licht reflektierte in seinen Augen wie in zwei kleinen Spiegeln. Schließlich trottete es widerwillig davon, während seine Hufe auf dem festgebackenen Schnee wegzurutschen drohten.
    »Wenn du mich vorgewarnt hättest, wie es hier aussieht … Das ist wirklich der letzte Ort, den ich im Dunkeln aufsuchen würde«, bemerkte Fry.
    »Ich schätze, bei Tageslicht sieht es etwas netter aus«, meinte Cooper.
    »Willst du damit sagen, dass es hier manchmal auch hell wird?«
    Als George Malkin die Tür öffnete, hatte er die Hemdsärmel bis zum Ellenbogen zurückgerollt, und die Härchen auf seinen kräftigen Unterarmen waren mit etwas Rötlichem verschmiert, das wie Blut aussah. Er hatte die Stiefel ausgezogen, trug aber dicke Socken, dazu einen löchrigen braunen Pullover und Überhosen aus Plastik über dem blauen Overall. Alles war feucht und klebrig.
    Cooper spürte, wie Fry auf Malkins besudelte Unterarme starrte – bereit, die schlimmsten Schlüsse aus seinem Anblick zu ziehen. In diesem Augenblick stieg ihm die unverwechselbare Mischung aus Blut und Geburtssäften in die Nase, zugleich fruchtig und metallisch – der Geruch neuen Lebens.
    »Haben Sie Frühlämmer bekommen?«, wollte er wissen.
    »Ja. Ich helfe Rod Whittaker ein bisschen. Das ist der Bursche, dem das Land hier jetzt gehört. Er hat fünfzig Mutterschafe in seinen Ställen.«
    »Wir haben nur ein paar Routinefragen, Sir«, sagte Fry, die sich angewöhnt hatte, landwirtschaftliche Unterhaltungen, von denen sie nichts verstand, einfach zu ignorieren.
    »Ach ja?«, sagte Malkin. »Dann müssen Sie mit mir in den Lammschuppen kommen.«
    »Wohin?«
    »Hier entlang. Ich kann sie nicht lange alleine lassen.«
    Sie folgten Malkin um das Haus herum, durch ein Tor und an einem großen Metallschuppen mit weit geöffneten Schiebetoren vorbei. Im Schuppen stand ein riesiger DAF-Sattelschlepper neben einem leistungsstarken Renault-Traktor, an dessen Front ein Schneepflug montiert war.
    »Das ist wohl der Laster von Ihrem Freund«, bemerkte Cooper.
    »Genau. Er stellt ihn hier unter.«
    »Und der Traktor?«
    »Rod arbeitet überall, wo er was kriegt. Wenn es wie jetzt schneit, kann er den großen Laster nicht fahren, aber die Gemeinde bezahlt ihn dafür, dass er die Straßen in der Gegend frei macht, also verliert er kein Geld. Er kann es sich nicht leisten, nichts zu verdienen. Muss ja für seine Familie sorgen. So ein Transportunternehmen ist genauso riskant wie die Landwirtschaft, aber er schafft es schon irgendwie.«
    Sie gingen quer über den Hof auf ein anderes Gebäude zu.
    »Rod lässt seine Herde immer auf den Wiesen hier grasen. Im Frühling schießt das Gras wie kleine grüne Raketen raus. Er kann sich’s erlauben, die Muttertiere früh lammen zu lassen – da hat er schon mal einen guten Anfang mit ihnen.«
    »Sie haben den Hof aufgeteilt und das Haus für sich behalten«, stellte Cooper fest. »Wo wohnt Mr Whittaker?«
    »Am anderen Ende vom Dorf«, antwortete Malkin. »Mein Vater hat das Land verkauft, als er die Farm nicht mehr halten konnte. Damals hat man noch gute Preise für Land bekommen, jedenfalls hat es gereicht. Rod gehört das Land und diese Gebäude hier. Natürlich hat er noch sein Transportunternehmen. Deshalb kann er nicht ständig hier sein und sich um die Schafe kümmern. Einen Helfer kann er nicht bezahlen, und bei mir weiß er, dass es mir nichts ausmacht.«
    »Sie haben in Ihrem Leben bestimmt eine ganze Menge Schafe zur Welt gebracht«, sagte Cooper.
    »Tja, das waren schon einige.«
    Sie betraten den Schuppen, in dem es deutlich wärmer war als draußen. Der Schuppen war zur Hälfte mit Metallverschlägen ausgestattet, in denen schwarzgesichtige Mutterschafe standen. Cooper atmete tief den warmen Geruch nach