Kay Susan

war unmöglich, sein Schweigen zu erkaufen. Der Mann würde alles Geld nehmen, das ich ihm anbot, und trotzdem zum Harem laufen und die Geschichte ausplaudern. Boshafter Klatsch ist eine der wenigen Vergnügungen, die den kastrierten Männern bleiben. Was immer ich dem Schah sagen würde, wenn ich Bericht erstattete, die Khanum würde mit Sicherheit die Wahrheit erfahren.
Als wir allein waren, goß Erik sich mit zitternden Fingern ein Glas arak ein.
»Sie sollten besser gehen«, sagte er unglücklich.
Ich schüttelte den Kopf. »Zuerst möchte ich mit Ihnen reden.«
Er strich sich mit einer Hand über die Maske.
»Ja«, sagte er, »das ist ein Recht, das ich Ihnen nicht verweigern kann. Aber ich wäre dankbar, wenn Sie mich jetzt ein paar Minuten allein lassen würden, nur ein paar Minuten . . . Sie verstehen?«
Ich nickte langsam, wandte mich zur Tür und drehte mich noch einmal nach ihm um.
»Erik . . . , warum haben Sie sie weggeschickt? Sie haben sie begehrt, und sie gehörte Ihnen. Sie hätten mit ihr machen können, was Sie wollten. Warum riskieren Sie den Zorn des Schahs wegen eines Mädchens, das nicht mehr als eine Sklavin ist?«
Er stieß einen lauten Wutschrei aus, hob den Tisch auf, der vor ihm stand, und schleuderte ihn mit solcher Wucht durch den Raum, daß das Gestell von der Marmorplatte brach.
»Bloß eine Sklavin . . . bloß ein Tier!« brüllte er. »Sie dummer persischer Esel! Gehen Sie mir aus den Augen, ehe ich alles vergesse, was ich Ihnen schulde.«
Ich wich zurück an die Wand, während er zur Tür stürmte und sie mit derartiger Gewalt aufriß, daß einige der Scharniere aus dem Rahmen brachen.
Als ich ihn in atemlosem Zorn davonstürzen sah, wußte ich, daß keiner, der ihm heute abend über den Weg liefe, lange genug leben würde, um seine Unvorsicht zu bereuen.
Meine Spione im Harem berichteten mir die Geschichte am nächsten Tag.
    Erik war aufgefordert worden, am Fenster der Folterkammer zu erscheinen, das normalerweise ausschließlich der Khanum vorbehalten war. Die Dame selbst hatte beschlossen, mit ihrem Gefolge von einem höhergelegenen Balkon aus zuzusehen.
    Die Khanum blickte durch dichtes Schnitzwerk, hinter dem ihre Gestalt nur als Silhouette erkennbar war, auf ihren Favoriten hinab.
»Ich habe mich entschlossen, Erik, Sie heute mit einer kleinen Unterhaltung zu ehren, die ich mir selbst ausgedacht habe«, sagte sie leise. »Ich glaube, Sie werden zugeben, daß ich Ihre Kunst mit einigem Erfolg studiert habe, und es wäre mir lieb, wenn Sie Ihre Meinung zu dem von mir gewählten Gegenstand äußern würden. Ziehen Sie den Vorhang vor dem Fenster zurück.«
Er zog die Samtvorhänge auseinander und betrachtete einen Augenblick lang grimmig das Bild, das sich ihm darbot, ehe er sich wieder dem Balkon zuwandte. Die Eunuchen sagen, die Kälte seiner Stimme hätte das Kaspische Meer gefrieren lassen.
»Wie ich sehe, haben Sie unter meiner Anleitung nichts gelernt, Madame. Ich finde die Wahl Ihres Gegenstandes vulgär und langweilig, das Werk eines Amateurs, der seine künstlerischen Grenzen nicht erkannt hat.«
Auf der Galerie herrschte entsetztes Schweigen. Diejenigen, welche die Khanum aus der Nähe beobachteten, sagten, sie sei zusammengezuckt und unter der Öffnung ihres Schleiers feuerrot geworden.
»So vulgär und langweilig meine Unterhaltung auch sein mag«, versetzte sie giftig, »sie wird dennoch wie geplant stattfinden.«
»Dann, Madame, wird sie zu meinem Bedauern ohne mich stattfinden.«
Brüsk drehte Erik ihr den Rücken zu und verließ den Harem, ohne von ihr entlassen worden zu sein.
Wie es heißt, ging das Ereignis schließlich ohne jegliche Zuschauer vonstatten, aber ich wußte, der Tod der kleinen Sklavin war noch nicht das Ende der Angelegenheit.
Niemand sonst hatte es je gewagt, die Khanum mit derart unverschämter Verachtung zu behandeln. Ich wußte, daß sie an dem Urheber ihrer öffentlichen Demütigung schreckliche Rache nehmen würde.
12. Kapitel
    Ich wurde meiner Pflichten als Spion und Leibwächter entbunden und nach Mazenderan zurückgeschickt, um dafür zu sorgen, daß der Schah in seiner Winterresidenz nicht von Babi-Aktivitäten gestört würde; infolgedessen sah ich Erik monatelang nicht. Das erste, was ich von der Vollendung des neuen Palastes erfuhr, war ein Befehl, dem Schah im Garten der Echos meine Aufwartung zu machen.
    Als ich eintraf, fand ich den großen Audienzsaal ziemlich leer. Der größte Teil des Hofes war noch in Ashraf; die heutige