Kein König von Geburt

mit zu uns nach Hause nehmen, nach Nionel. Es würde euch nämlich gar nicht gut bekommen ...« - der kleine Mann zwinkerte - »wenn ihr beim Erwachen eures Freundes noch hier wäret.«

9
    Am 21. April kehrte Aikens Kavalkade nach Goriah zurück - still, des nachts, auf dem Boden, denn die Teilnehmer am Großen Liebesfest strömten bereits auf Armorica zusammen, und die königlichen Hoheiten der Firvulag konnten jeden Augenblick eintreffen. Wie Aiken angeordnet hatte, wartete Mercy auf ihn im Vorhof der Glasburg mit der kleinstmöglichen Zahl an Stallknechten, die notwendig waren, um die erschöpften Chalikos der erhabenen Persönlichkeiten fortzuführen.
    Der Leuchtende hatte sich verdunkelt. Das Visier seines goldglänzenden Helms war geschlossen, sein Schmuck aus gelben Diamanten und seine schwarzen Federn waren matt von Staub. Er verabschiedete sich weder vokal noch mental von seinen edlen Reisegefährten. Diese suchten einzeln ihre Wohnungen auf. Aiken stieg mit Hilfe eines Tritts ab, nickte Mercy zu und nahm einen ihrer verhüllten Ellbogen in seine behandschuhte Hand.
    »Mein Lord?« fragte sie ängstlich. Sie betraten das Foyer ihres eigenen Flügels der Burg. »Soll ich dir helfen, den Helm abzulegen?«
    Der Korridor wurde von Wandleuchtern erhellt, in denen Olivenöl in Bernsteinschalen brannte. Der Zug von den offenen Fensterflügeln ließ die Flammen flakkern. Flüchtige Schatten huschten über die Wände. Nachdem sie die Riemen gelöst hatte, nahm Mercy den schweren Helm von Aikens gesenktem Kopf.
    Sein Gesicht war eingefallen und hohläugig, und sein krauses rotes Haar war glanzlos geworden. Er sagte: »Danke. Ich werde ihn tragen.« Sie gingen auf die Treppe zu.
    »Aber ... die Prunkreise war ein Erfolg!« rief sie bestürzt aus.
    Sein Lachen klang trocken und freudlos. »O ja. Celadeyr hat klein beigegeben, der verschlagene alte Bastard. Aber ich mußte seinen hitzköpfigen Protégé töten, der Geroniah übernommen hatte. Und dann gab es in Var-Mesk eine fürchterliche Sache mit einem koerziblen Redakteur namens Miakonn, einem von Dionkets Söhnen. Ganz das Gegenteil von seinem friedliebenden Vater. Und er galt als einer meiner Verbündeten!«
    »Was ist passiert?«
    »Der verdammte Schurke gab ein Festmahl für uns, und als wir alle total besoffen waren, versuchte er, mir das Gehirn auszubrennen. Hätte er auch geschafft, wäre Cull nicht so auf Draht gewesen. Glücklicherweise wird der Inquisitor nie betrunken. Er verwandelte Miakonn mit einem mentalen Schuß in einen sabbernden Idioten. Aber es war knapp. Als wir der Sache auf den Grund gingen, stellten wir fest, daß die meisten Angehörigen des Adels von Var-Mesk loyal waren. So setzten wir nur einen neuen Stadt-Lord ein. Einen alten PK-Kreator, der die Glasfabrik leitete.«
    Sie kamen an eine Wendeltreppe, die zu ihrer Suite führte. Aiken schüttelte jedoch heftig den Kopf. Er trat an eine unauffällige Bronzetür, die sich in einer Ecke versteckte, und öffnete sie mit seiner PK. Dahinter führte eine Steintreppe nach unten und verlor sich in Finsternis.
    »Ich möchte noch eine Kleinigkeit erledigen, Schätzchen. Du kannst mitkommen oder auf mich warten.«
    »Ich komme mit.«
    Er beschwor eine Kugel aus leuchtender Psychoenergie herauf. Sie schwebte über ihnen und beleuchtete ihren Abstieg. Die Tür fiel hinter ihnen zu; das Schloß rastete ein.
    »Du bist dunkler geworden«, stellte Mercy fest. »Nicht einmal die Flut hat deiner Vitalität so geschadet.«
    Seine Stimme klang in dem steinernen Schacht wie aus einer Gruft heraus. »Ein Teil des Problems ist, daß ich zu Tode erschöpft bin. Alle diese Leute zu levitieren, nimmt einen mit. Natürlich sind wir nicht andauernd geflogen. Aber ich habe die Ritter und ihre Tiere immer in die Luft gehoben, um beim Einzug in die Städte Eindruck zu machen. Die menschliche Elite-Brigade blieb dagegen auf terra firma. Nur kann ich vierhundert Leute und Chalikos nicht länger als eine halbe Stunde halten. Und nach einer meiner besseren Darbietungen bin ich für den ganzen nächsten Tag erledigt. Drei Wochen Prunkreise - ganz zu schweigen von der Säuberungsaktion in Geroniah und einem kleinen Zusammenstoß, den wir in der Nähe von Bardelask mit einer Firvulag-Horde hatten - haben mir gereicht. Wie du bemerken wirst.«
    »Armer Leuchtender.«
    Er sah sie schief über die Schulter an. »Du siehst gut aus. Wie ... wie geht es ihm?«
    Ihm! Also wirklich! Seine Eifersucht war noch gewachsen. »Agraynel