Kein König von Geburt

und Nodonn reagierten kühler.
    Nun hatten Aiken und Stein sich als würdig erwiesen und gingen auf den Delbaeth-Feldzug. Die Expedition bestand aus mehreren hundert Rittern und wurde vom König selbst angeführt. Nodonn nahm teil, um ein Auge auf Aiken zu halten. Zwei Mitglieder der Hohen Tafel, Mischlinge von großer mentaler Kraft, wurden Parteigänger des Tunichtguts. Es waren Alberonn Gedankenfresser und Bleyn der Champion.
    Die prächtig anzusehende Truppe begann den Feldzug in der großen Stadt Afaliah an der Basis der Aven-Halbinsel. Celadeyr, der hier herrschende mürrische alte Lord, war kein besonderer Freund der Heerschar, und doch widerte ihn die Vorstellung an, ein Mann wie Aiken könne den schrecklichen Delbaeth besiegen. Drei Wochen lang jagten die Ritter das Monster, das sie mit tödlichen Feuerkugeln bombardierte und wirkungsvoll Abstand hielt. Endlich verschwand der Firvulag in einem ausgedehnten Gewirr von Höhlen draußen auf dem Isthmus von Gibraltar, und König Thagdal und Nodonn verlangten von Aiken, er solle sich geschlagen geben.
    Aiken weigerte sich. Er und Stein zogen ihre Glasrüstungen aus und bereiteten sich darauf vor, Delbaeth unter die Erde zu folgen. Der Feldzug mußte in drei Tagen beendigt werden, weil dann der Waffenstillstand für den Großen Wettstreit begann und Tanu wie Firvulag durch Gesetz verpflichtet waren, sich bis zum Beginn des rituellen Krieges jeder Feindseligkeit zu enthalten. Aiken bestand darauf, daß ihm diese drei Tage noch zugestanden würden, und seine Parteigänger unterstützten ihn. So gab man ihm die Chance. Mit Hilfe seiner Psychokreativität verwandelte Aiken sich und Stein in Fledermäuse, und sie flogen in die Höhlen hinab.
    Zwei Tage später fanden sie Delbaeth und töteten ihn mit der Geheimwaffe, die Aiken von Mayvar erhalten hatte. Kurz bevor sie die Höhle des Firvulag verließen, machte Aiken seinen Freund Stein darauf aufmerksam, daß das Wasser des Atlantik gegen die westliche Wand schlage. Nichts als der schmale Isthmus von Gibraltar, ein natürlicher Damm zwischen Spanien und Afrika, trennte den Ozean von dem tiefen, leeren Becken des Mittelmeers.
    Mit Beginn des einen Monat dauernden Waffenstillstands trafen Tanu und Firvulag aus allen Teilen des Vielfarbenen Landes auf Muriahs Weißer Silberebene ein, einer großen Salzfläche, auf der Zeltstädte, Tribünen, Arenen und das Schlachtfeld für den eigentlichen Kampf lagen. Da die Tanu von den Menschen Reittiere und andere Neuerungen übernommen hatten, waren sie vierzig Jahre hintereinander Sieger geblieben, was die Firvulag immer stärker verbitterte. Doch der vor kurzem erfolgte Fall der Stadt Finiah heiterte die Kleinen Leute auf - und inspirierte sie, in der Hoffnung, das Glück zu wenden, ein paar Kampfmethoden der Geringen einzuführen. Gegen die neuen Taktiken war Pallol Einauge, der alte Schlachtenmeister der Firvulag, aber er wurde gezwungen, sich dem Willen der jüngeren Generäle Sharn und Ayfa, einem Ehepaar, zu beugen.
    Im Dorf der Geringen bei den Verborgenen Quellen, diskutierte Madame Guderian ihren Plan zur Befreiung der Menschheit vom Tanu-Joch. Phase Eins war erfolgreich verlaufen. Finiah mit seiner Barium-Mine bestand nur noch aus verlassenen Ruinen.
    Phase Zwei barg größere Risiken. Den Waffenstillstand ausnutzend, wollte eine kleine Gruppe von Geringen in die Fabrik unten in Muriah eindringen und die unersetzlichen Maschinen sabotieren, mit denen die Halsreifen hergestellt wurden. Das Unternehmen war extrem gefährlich, weil die Fabrik innerhalb des festungsartigen Komplexes der Koerzierer-Gilde lag, über die der menschliche Renegat Lord Gomnol herrschte.
    Phase Drei bestand aus der endgültigen Schließung des Zeitportals. Madame plante, dies selbst zu tun, und Claude bestand darauf, ihr zu helfen.
    Nebenher lief eine vierte Phase, die Herstellung von Eisenwaffen durch die Menschen. Die befreite menschliche Bevölkerung von Finiah sowie einige Geringe, die aus anderen Teilen Europas gekommen waren, um an dem Angriff auf Finiah teilzunehmen, würden mehrere Eisendörfer gründen und das »Blutmetall« in Vorbereitung auf die ultimative Forderung nach Freiheit für die Menschen abbauen, schmelzen und schmieden.
    Elf Personen, darunter Madame und die Überreste der Gruppe Grün, verließen das Dorf, um Phasen Zwei und Drei in Angriff zu nehmen. Sie hatten sich als loyale menschliche Flüchtlinge aus Finiah verkleidet. Vor der Stadt Roniah trennten sich Madame und