Kein König von Geburt

einen ohrenbetäubenden Lärm. Die Schlingel ließen sich nicht entmutigen. Sie schwärmten zwischen den Heulern aus, konzentrierten sich auf die Ostseite des Platzes, wo die Imbißbuden standen, kletterten über Tische, warfen Sonnenschirme um und stahlen alles an Essen, was nicht hinreichend verteidigt wurde.
    »Natürlich nimmt nie ein Tanu heimlich teil«, sagte Greggy. »Ich fürchte, die Kleinen Leute haben eine ziemlich übertriebene Meinung davon, wie begehrenswert sie sind! Aber des Spaßes halber verkleiden sich ein paar Jugendliche aus Nionel mit imitierten Glasrüstungen und spielen den Schwarzen Mann. Und ... hoppla! Da kommen sie!«
    Eine als Angreifer maskierte Truppe, bewaffnet mit großen Keulen, die aus aufgeblasenen Ballons bestanden, stürmte aus einer Seitenstraße auf den Platz. Quietschend sammelte sich die Kleine Grüne Armee und brachte ihre eigenen Waffen zum Vorschein. Augenblicklich war die Luft erfüllt von fliegenden bunten Eiern. Manche waren mit Konfetti gefüllt, andere enthielten stark parfümiertes gefärbtes Wasser. Es gab Eier mit Pilzsporen, die als Niespulver wirkten, mit Federn und mit Honig. Ein paar waren nicht ausgeblasen und frisch vom Nest, und die am wenigsten schüchternen Kinder schleuderten Wurfgeschosse, die hartgekocht oder sogar faul waren. Wenn die »Tanu« getroffen wurden, rächten sie sich, indem sie wild mit ihren Ballons zuschlugen und für Sekunden einen scheußlichen Phantom-Aspekt erstehen ließen. Die in Blätter gekleideten Teufelchen wichen nicht. Zu Dutzenden sprangen sie die wankenden, bekleckerten Feinde an und rissen sie auf den goldenen Sand nieder. Die »Tanu« verschieden unter theatralischem Ächzen zur Begleitung von platzenden Ballons und dem Krachen und Knirschen der wenigen noch übrigen Eier. Stricke wurden gebracht und an die glasbewehrten Knöchel gebunden. Das siegreiche Grünvolk zerrte seine Gefangenen fort, während die Erwachsenen schallend lachten, sich entspannten und sich zu einem ausgiebigen Picknick-Frühstück niederließen.
    »Für die Kleinen werden in einem anderen Teil der Stadt Lustbarkeiten veranstaltet, nachdem sie sich die Blätter abgepellt und sich gewaschen haben«, sagte Greggy. »Puppentheater, Spiele und dergleichen. Auf diese Weise werden die Erwachsenen in ihrem Amüsement nicht gestört.«
    »Die in Blätter gekleidete Armee hat mich unheimlich an Teile aus Frazers Goldenen Zweig erinnert«, bemerkte Basil Wimborne. »Das Bannen der bösen Einflüsse vor dem Beginn der Fruchtbarkeitsriten! Man fragt sich, welches der ursprüngliche, gewalttätigere Aspekt des Rituals in primitiven Zeiten auf ihrem Heimatplaneten gewesen sein mag.«
    »Bitte, Kollege«, protestierte Greggy, »ich esse.« Er leckte sich Erdbeermarmelade von den Fingern und ging zu dem üppigen Buffet zurück, wo sich die privilegierten menschlichen Gäste unter den Firvulag-Adel mischten und sich mit Backwaren, Zungentoast, Rührei mit Morcheln, gegrillten Antilopen-Würstchen, Barbecue-Zicklein und frischem Obst mit Schlagsahne, die mit Honig gesüßt war, vollstopften. »Wenn Sie jedoch Spaß an einem wirklich erstklassigen Stück mythendeutender Spekulation haben, denken Sie einmal über die Zeremonie nach, bei der es um unser unschuldiges Mai-Königspaar und den Maibaum geht ...«
    »Bist du schon wieder dabei, unsere Bräuche auf garstige Art zu interpretierten, Greggy?« Sugoll stand da, hochgewachsen und herrlich, gekrönt mit roten und weißen Lilien. Der Genetik-Meister hatte soviel Anstand, verlegen dreinzublicken. Sugoll wandte sich an Basil und Häuptling Burke. »Hat Ihnen das Schauspiel bisher gefallen?«
    »Es ist eine willkommene Ablenkung, Lord Sugoll«, antwortete Burke. »Wir haben einen langen, harten Winter hinter uns. Und dann die Sorge um diese vielen verhungernden Flüchtlinge aufgehalst zu bekommen, als wir schon glaubten, keine weiteren Hindernisse mehr auf dem Weg zu den Verborgenen Quellen anzutreffen ...« Der letzte der Wallawallas schüttelte sein eisengraues Haupt.
    »Sind Sie sicher, daß Sie sie assimilieren können?« erkundigte sich die Nonne besorgt. »Wir verstehen immer noch nicht, warum Elizabeth uns sagte, wir sollten sie zu Ihnen bringen. Manche von ihnen sind ziemlich verwildert, wissen Sie. Zum Großteil stammen sie aus der niedrigsten bloßhalsigen Schicht Burasks - und ansonsten sind es gesetzlose Geringe, die aus ihren einsamen kleinen Siedlungen durch Ihre Heuler-Wanderung vertrieben wurden. Offen