Kein König von Geburt

sprang vorwärts. Ein unglaublicher Hals wand sich empor, Massen von Wasser schleudernd, fuhr zurück wie eine Peitsche, und die Kiefer öffneten sich. Sharn riß heftig an den Zügeln, und das Chaliko bäumte sich mitten im vollen Galopp auf, nicht einmal einen Meter von den brodelnden Wellen entfernt. Der monströse Kopf schlängelte sich ihm nach.
    Mit Entsetzen spürte Sharn, daß etwas seine gepanzerte linke Wade ergriff. Das Chaliko war zum Stillstand gekommen, und der Reiter wie das Tier schrien auf. Doch selbst in dieser Notlage hielt sich der König an die Regeln der Jagd. Statt das Geschöpf mit Psychoenergie zu töten, stieß er unbeholfen mit dem Schwert nach ihm. Die Kiefer ließen los, das Chaliko gab ein explosives Grunzen von sich, als der Zug des Zügels sich lockerte, und Jäger und Beute wurden weit auseinander geschleudert. Sharn zog das Chaliko nach oben. Es reagierte seinem Training entsprechend darauf und raste durch die Luft wie über eine weite Steppe. Sharn zog es herum und stieg schnell wieder nach unten ab. Die Wut erzeugte einen hohen, singenden Ton in seinem Gehirn. Der menschliche Usurpator hatte das geplant! Er und der Folterer kannten die Tücke und den wilden Mut dieses bestimmten Plesiosauriers und hatten die Jagd genau in sein Gebiet geführt. Und nun warteten sie darauf, daß das Biest ihn umbrachte.
    Das Monster machte blitzschnelle Vorstöße aus dem Wasser, mit den Zähnen knirschend und schäumend, sich windend wie eine Alptraum-Python. Der Kopf war nicht groß, aber die zurückgebogenen Zähne waren rasiermesserscharf - und wenigstens einer war bereits in eine Lücke von Sharns hinterer Beinschiene eingedrungen, denn er spürte, wenn auch keinen Schmerz, so doch ein Tröpfeln an der Wade.
    Das hättet ihr wohl gern, wie?
    Im Niedertauchen stieß er den alten Schlachtfluch der Kleinen Leute aus. Er war ihm von seines Großvaters Großvater überliefert, der mit dem Leuchtenden Lugonn am Schiffsgrab gekämpft und das unsterbliche Schwert geschwungen hatte.
    »Ylahayll!« brüllte König Sharn-Mes. »Ylahayll Tanu! Ylahayll Aiken Drum!«
    Der gewundene Hals fuhr mit weit offenem Maul auf ihn zu. Es war ein perfekter Kollisionskurs, wenn Sharn das Ungeheuer nicht mit einem Streich tötete. Noch einmal rief er »Ylahayll!« Und schlug zu.
    Der Kopf des Plesiosauriers fiel ins Meer.
    Oben in der Luft flammten die Mitglieder der Jagd in Vielfarbenen! Licht auf, kreisten wie Engel auf einem Karussell. Sharn fischte den treibenden Kopf auf und warf ihn mit seiner ganzen titanischen Kraft Aiken Drum zu. Der Kopf leuchtete grün, und die Zähne in dem offenen Maul glitzerten böse.
    »Diesmal«, rief Sharn seinem Gastgeber zu, »ist die Trophäe für dich.«

12
    Im Morgengrauen des letzten Apriltages begannen die ersten Veranstaltungen des Großen Liebesfestes der Firvulag.
    Aus ihrem Lager auf dem Goldfeld strömten Tausende und Abertausende von Kleinen Leuten, alle in ihre schönsten Gewänder gekleidet. Die Jungen und Mädchen im heiratsfähigen Alter trugen bebänderte Kränze aus Verbenen und Johanniskraut, Pflanzen, die bestimmten Fruchtbarkeitskräutern auf dem verlorenen Duat am meisten ähnelten. Die verheirateten Frauen schleppten Armevoll kostbarer Geschenke, in gesticktes Leinen verpackt, und ihr Mannsvolk musizierte auf Trompeten, Schalmeien, Pfeifen, Zymbals, Tamtams und sechzehn Arten von Trommeln. Ihnen nach zog eine große Herde kleiner Kinder mit Umhängen und Mützen aus grünen Blättern, die Körbe voll gefärbter Eier trugen und Lärm mit Klappern machten.
    Unter diesem musikalischen Getöse marschierte die Menge an die Rampe der Hängebrücke von Nionel, wo sie von einer berittenen Abordnung aus der Stadt, Sugoll an der Spitze, in Empfang genommen wurde. Der Lord der Heuler, ganz in Weiß und mit einem herrlichen illusorischen Körper geschmückt, bat seine Verwandten, ihm zum Maifest zu folgen, und führte sie über die Brücke. Von den Haltetauen flatterten regenbogenfarbene Banner, und Girlanden aus grünen Zweigen umwanden das Geländer.
    Am anderen Ufer des Flusses wartete das wiedergeborene Nionel mit weit offenen Toren. Die fleißigen Kobold-Bürger hatten die Pilzkuppeln und Zwiebeltürme von ihrem vierzigjährigen Grünspan befreit, und jetzt glänzten sie wie Gold unter der aufgehenden Sonne. Golden waren auch die frischgetünchten Hauswände, die sandbestreuten Straßen und der weite Hauptplatz, wo die Feierlichkeiten stattfinden sollten. Nionels