Kill Decision

Alarmzustand aus?»
    «Hugin und Munin benehmen sich nicht so, wenn nicht etwas wirklich faul ist.» Er sah zu den Aufklärungsoffizieren hinüber, die ihre Radarkonsole studierten. «Diese Sensoren zeigen alles an.» Odin drehte jetzt seinen Tablet so zu ihr, dass sie schwarz-weiße Wärmebildaufnahmen der Kamera eines der Raben sehen konnte. Die Vögel verfolgten etwas in geringer Höhe. Felsen und Gesträuch sausten durchs Bild.
    McKinney musterte das Display. «Die Perspektive eines Raben.»
    Hugin folgte der schwarzen Silhouette eines Raubvogels, der in etwa fünfzig Metern Höhe dahinglitt. Der zweite Rabe, Munin, kam manchmal ins Bild: Sie waren also gemeinsam unterwegs.
    McKinney studierte das schwarze Etwas. «Sieht aus wie ein Habicht.»
    Odin sagte über Funk: «Seht ihr das, Foxy, Hoov?»
    «Yeah, Odin, Professor hat recht. Sieht aus, als hätten die beiden wegen eines anderen Vogels Alarm geschlagen.»
    Odin musterte das Display. «Bei diesem Habicht gibt es ein Problem: Er hat keine Wärmesignatur.» Er zeigte mit dem behandschuhten Finger auf das Wärmebild, und McKinney sah den Unterschied zwischen der Wärmeintensität des zweiten Raben und der des Eindringlings.
    Odin aktivierte nebenbei ein Satellitenfunkgerät an seinem Gurtzeug. «An alle Einheiten. Alarmstufe Rot. Unbekanntes Flugobjekt tausend Meter östlich offenbar im Anflug auf White-Sands-Basis. Unbekanntes Flugobjekt als Ziel eins designieren. Sieht aus wie eine Mikrodrohne in Vogelform. Lasst sie die Predator auf das Ding ansetzen. Ich will stabile, detaillierte Aufnahmen davon. Und übertragt das Video zum Team im Lagezentrum.»
    Eine andere Stimme kam, vielleicht Hoovs. «Bin dran, Odin.»
    Odin setzte einen Gefechtshelm mit integriertem Kommunikationssystem und einem rechtsseitigen Okular auf und reichte dann den Tablet McKinney. Er schien im Okular Aufnahmen zu sehen. «Verdammt raffiniert. Selbst wenn das Ding vom Radar erfasst würde, wäre es von Geschwindigkeit und Profil her ein Vogel.»
    «Eine Spotterdrohne.»
    «Meine Vermutung, ja. Es ist zu klein, um Munition abzufeuern.»
    Wieder Foxys Stimme. «Stimmt, Boss.»
    Odin regulierte die Kanaleinstellung des Satellitenfunkgeräts. «Okay, wir haben den Predator-Feed. Gebt ihnen Hugins Koordinaten, dann müssten sie von da aus das unbekannte Flugobjekt finden.»
    «Verstanden.»
    Er regulierte wieder am Funkgerät. «Die Kampfdrohne ist wahrscheinlich noch hinterm Horizont und zeigt sich erst, wenn diese hier gefunden hat, was sie sucht.»
    «Mich.»
    «Ja. Hoffen wir, dass sie auf unseren Köder anbeißt.» Er gab mit einem Handteil seinem Okular irgendwelche Befehle, und plötzlich erschienen auf ihrem Tablet Überwachungsbilder von … ihr selbst, wie sie irgendwo in einem hellerleuchteten, umfunktionieren Hangar vor einem großen Fenster saß, bewegungslos bis auf ihre Finger, die eine Laptoptastatur bearbeiteten.
    McKinney setzte sich wieder hin, den Tablet auf den Knien, den Blick auf die Überwachungsbilder geheftet. Es war gespenstisch.
    Odin klickte sich offenbar durch irgendwelche anderen Screens. «Wir haben eine Predator, die auf zehntausend Fuß im Ein-Meilen-Radius über der White-Sands-Basis kreist. Ich wollte deutliche Videobilder von einer separaten Plattform. Wir sind viel weiter weg und doppelt so hoch, aber wir haben Aufklärungsbehälter für eigene Wärmebildaufnahmen.»
    «Aufklärungsbehälter.»
    «Behälter unter den Tragflächen, die hochauflösende Infrarotoptik enthalten. Hier …»
    Odin hatte jetzt auf dem Tablet andere Wärmebildaufnahmen aufgerufen. Diese hier waren wesentlich deutlicher und stabiler als die der Rabenkamera. Sie zeigten etwas, das ganz eindeutig ein künstlicher Vogel mit einem kleinen Propeller am Schwanz war. Odins Raben waren im Bild, verschwanden, erschienen wieder, verfolgten den Eindringling hartnäckig.
    «Wahrscheinlich elektrisch. Leise.» Odin sprach in sein Headset. «Hugin, Munin. Zurück. Zurück. Bestätigen.»
    Zweimal kam so etwas wie ein bestätigendes Krah über Funk, und auf dem Tablet brachen die Raben die Verfolgung des künstlichen Vogels ab.
    McKinney sah ihn an. «Sie verarschen mich.»
    «Ich sagte doch, sie sind intelligent. Ich will nicht, dass sie mittendrin sind, wenn das Feuerwerk losgeht.»
    Funkknistern. «Odin, das Aufklärungsteam sagt, das Ding ist gerade in eine Kreisbahn über der White-Sands-Basis gegangen. Sieht aus, als hätte es entweder Professors Handy oder die Bluetooth ID ihres Laptops