Kill Decision

haben wir Ihren Kopf gescannt, als Sie in der Otter bewusstlos waren. Wir haben das digitale Modell Special-Effects-Experten geschickt, und die haben einen Dummy von Ihnen aus Ballistik-Gel angefertigt. Samt realistischer Bemalung, Haaren, Kleidung, allem.»
    «Sie machen Witze.»
    Er schüttelte den Kopf. «Sie werden es ja bald sehen.»
    «Aber die Spotterdrohne in Afrika hat doch nach meinem Handy geschnüffelt – und das ist mit in die Luft geflogen.»
    «Geschnüffelt hat sie nach Ihrer Handykennung. Die haben wir geklont – und Ihre Headset-Bluetooth-ID ebenfalls. Hoov hat Ihren Laptop gespiegelt, Sie werden ihn dort in einem Hangar aufstellen. Wir haben ein komplettes Militärforschungscamp aufgebaut, mit Generatoren, Computern und allen Schikanen, nur für den Fall, dass die uns per Satellit beobachten.»
    «Wann haben Sie das alles gemacht?»
    «Das Camp haben wir schon vor Wochen errichtet. Wir brauchten nur noch den Köder.»
    «Mich.»
    «Oder jedenfalls Ihr Ebenbild.»
    Sie dachte darüber nach, während sie von ihrem Kaffee trank. «Dann brauchen Sie mich doch jetzt gar nicht mehr.»
    «Nicht so voreilig. Wir müssen diese Dinger immer noch bekämpfen, und dabei können Sie uns vielleicht eine Hilfe sein. Außerdem …» Er ließ den Satz unvollendet.
    Sie hob fragend die Augenbrauen.
    «Sie sind für gewisse Leute ein unerledigtes Problem, Professor. Ich möchte Sie nicht aus den Augen lassen.» Er deutete auf das Team im Halbdunkel des Frachtraums. «Das sind die Leute, denen ich vertraue. Ich habe gesehen, wie sie sich unter schlimmstmöglichen Umständen verhalten. So gründlich lernen die wenigsten Leute jemals andere Menschen kennen.»
    McKinney sah sich im Frachtraum um, sah Hoov und Foxy lachen und sich gegenseitig in die Rippen puffen. Sah Tin Man und Mooch konzentriert irgendwelches Equipment checken.
    «Diesen Leuten können Sie Ihr Leben anvertrauen. Ich tue es jeden Tag.»
    McKinney nickte. «Falls ich es noch nicht gesagt habe: Ich bin wirklich sehr dankbar für alles, was Sie für mich getan haben.»
    Er nickte. «Versuchen Sie einfach, ein bisschen zu schlafen.»

    Im kalten Morgenrot verließen sie die C-130 über die Heckrampe. Um sie herum war weite rötliche Wüste mit mächtigen Mesas, Felsen und kahlen Bergen im Norden. Der Himmel war von feurigen Zirruswolken marmoriert. Ein herrliches Bild. Es war lange her, dass sie in Utah gewesen war – zum Wandern im Zion-Nationalpark. Die Umgebung hier war von ähnlich karger und einsamer Schönheit.
    Ganz in der Nähe stand eine weitere C-130, die jedoch kommerzielle Embleme trug – rote Streifen und ein großes A am Heck. Sie parkte neben einem Betankungswagen auf einer ungeteerten Landepiste; die Crew war mit Routinewartungsarbeiten beschäftigt. Weiter weg war ein Hughes 500 vertäut. In so einem Hubschrauber war sie einmal bei einem Heliskiing-Trip in Alaska geflogen. Dieser hier war knallrot mit dem Ancile-Services-Logo.
    Etwa eine halbe Meile weiter östlich sah sie eine Ansammlung von Gebäuden und Beifußsträuchern, umgeben von einem heruntergekommenen Maschendrahtzaun und rostigen Für-Unbefugte-verboten-Schildern. Neue Antennentürme und Satellitenschüsseln befanden sich zwischen alten Wellblechbaracken, einem massiven Betonbunker und rostigen Rohrleitungen. Über das ganze Areal verstreut standen Dutzende schwerer Fahrzeuge.
    Ein neuer Jeep Rubicon kam, eine Staubfahne hinter sich herziehend, auf sie zu. Odin nickte dem Fahrer – ein durchtrainiert wirkender Thai oder Indonesier vielleicht – grüßend zu, als er vor ihnen hielt.
    «Troll, wie sieht es hier unten aus?»
    «Wir sind einsatzbereit.»
    «Gut.» Odin fing etwas Rotes auf, das ihm Hoov zuwarf. Er drehte sich um und hielt es McKinney hin. «Skimaske. Bitte tragen Sie die, wenn Sie hier am Boden sind, Professor.»
    Sie faltete sie auseinander. Eine billige Kaufhausskimaske, rot, mit Weiß abgesetzt. «Warum?»
    «Ich will nicht, dass irgendwelche Drohnen sich hier hereinschleichen und Sie erkennen, bevor wir so weit sind.»
    Troll öffnete die Jeeptüren. «Wir senden noch nicht, Odin.»
    «Egal. Besser Vorsicht als Nachsehen. Das hier hat eine Menge Vorbereitung gekostet.»
    McKinney befand, dass er recht hatte, und setzte die Skimaske auf. Sie kratzte. Jetzt war sie dafür gerüstet, einen Tankstellenladen zu überfallen.
    Die Teammitglieder zwängten sich in den Jeep oder standen auf den Trittbrettern, während sie ins Camp fuhren.
    Es war eine wilde