Killeralgen

Peitschen von Hubschrauberrotoren näher kommen hörte. Der Helikopter hatte eine Flughöhe von wenig mehr als hundert Metern und kam auf das Labyrinth zu. Dann flammte ein Paar Suchscheinwerfer auf und suchte den Boden unter der Maschine ab.
    Austin schob die Leiter schnell zur nächsten Hecke, doch in seiner Hast schätzte er die Entfernung falsch ein. Als er über die Leiter kroch, rutschte sie von der angepeilten Hecke ab, und er stürzte auf den Kiesweg. Er sprang auf, kletterte zurück zu Skye auf die Hecke und legte diesmal die Leiter ein wenig sorgfältiger zurecht. Dann war er auf der anderen Seite, wohin Skye ihm eilig folgte.
    Der Fehler hatte sie wertvolle Zeit gekostet. Der Helikopter überflog den ersten Abschnitt des Labyrinths, wobei die grellen Suchscheinwerfer die Nacht zum Tage machten. Austin überbrückte den letzten Zwischenraum und wandte sich um, damit er Skye helfen konnte. Ihr Fuß rutschte etwa in der Mitte von einer der Sprossen ab, und er streckte die Hand aus, um sie zu sich herüberzuziehen.
    Der Helikopter kam unaufhaltsam näher.
    Als er Skye sicher neben sich wusste, ließ Austin die Leiter an der Außenseite der letzten Hecke herab. Skye rutschte mit der Gewandtheit eines Spinnenaffen an ihr hinunter. Ihre Eile hatte zum Teil sicher auch damit zu tun, dass sie vermeiden wollte, dass Austin auf ihre Hände trat. Sobald auch er wieder auf festem Boden stand, kippte er die Leiter um und schob sie halb unter die Hecke. Dann streckten er und Skye sich daneben aus.
    Der Helikopter donnerte über sie hinweg.
    Sie konnten den Luftzug spüren, während der Helikopter eine enge Kurve flog und zum Labyrinth zurückkam, um abermals über den Heckenreihen hin und her zu fliegen. Nach ungefähr einer Minute entfernte der Hubschrauber sich und begann, den Wald abzusuchen.
    Bei seiner Wende hatten die Scheinwerfer der Maschine eine Öffnung in der Baumreihe erhellt. Austin half Skye auf die Beine, und sie rannten auf dem Kiesweg los, der an der Hecke entlangführte, dann sprinteten sie über einen mit Gras bewachsenen Weg zum Wald. Noch wussten sie nicht, was sie als Nächstes tun würden, aber sie waren froh, dem Labyrinth und ihren Verfolgern entronnen zu sein.
    Mehrere Minuten später wagten sie sich hinaus ins Freie. Sie befanden sich am Rand einer Wiese oder eines Ackers, aber Austin interessierte sich viel mehr für die geisterhafte Silhouette eines Gebäudes unweit des Waldrandes.
    »Was ist das?«, fragte Skye im Flüsterton.
    »Irgendein Hafen in stürmischer See«, flüsterte er zurück.
    Er bat sie, zurückzubleiben und an Ort und Stelle zu warten, und überquerte dann im silbernen Lichtschein des Mondes das Feld.

24
    Austin gelangte ohne Zwischenfall auf die andere Seite des Feldes und schlich sich an der Mauer des Gebäudes aus Naturstein entlang. Er fand eine unverschlossene Tür und betrat den dunklen Raum dahinter, wo seine Nase den Geruch von Öl und Benzin identifizierte. Er gönnte sich ein gewisses Maß an Optimismus: Eine Garage beherbergte vielleicht einen Pkw oder einen Truck. Seine tastenden Finger fanden einen Lichtschalter, und er entdeckte eine Sekunde später, dass er sich nicht in einer Garage befand, sondern in einem kleinen Flugzeughangar.
    Der hellrote Doppeldecker hatte nach hinten abgewinkelte Tragflächen und ein herzförmiges Leitwerk, das mit einem schwarzen Emblem verziert war, auf dem man einen dreiköpfigen schwarzen Adler erkennen konnte. Er strich mit den Fingern über den mit Stoff bezogenen Rumpf und bewunderte die minutiös genaue – wenn auch unvollständige – Arbeit, mit der die Maschine restauriert worden war. An der Unterseite jeder Tragfläche war ein torpedoförmiger Stahltank befestigt. Ein Schädel und gekreuzte Knochen waren auf die Außenseite der Container gepinselt worden. Gift.
    Er warf einen Blick in das Zwillingscockpit. Die Kontrollen des Piloten im hinteren Teil des Cockpits bestanden aus einem einzigen Hebel vor seinem Sitz und einem Fußpedal, welches das Steuerruder kontrollierte. Vorwärts- und Rückwärtsbewegung des Hebels steuerten Steig- und Sinkflug der Maschine. Wenn man den Knüppel seitwärts bewegte, reagierten die Seitenruder an den Enden der Tragflächen. Das System war primitiv, aber gleichzeitig war es ein wahres Wunder an Einfachheit, das zuließ, dass das Flugzeug mit nur einer Hand gesteuert werden konnte.
    Das Cockpit beherbergte eine Reihe von Instrumenten, die nicht ins ursprüngliche Modell gehörten. Nun