Killeralgen

es eine ganze Menge zu bereden.«
    Muller lächelte. »Als ich diese verrückte Geschichte zum ersten Mal hörte, dachte ich, wir hätten es mit Piraten zu tun, obgleich es nicht den geringsten Hinweis gibt, dass sie auch in diesem Teil der Welt ihr Unwesen treiben.«
    »Haben Sie Ihre Meinung geändert, was die Piraten betrifft?«, fragte Austin.
    »Diese Theorie habe ich verworfen. Ich habe vergessen zu erwähnen, dass ich Nachrichtenoffizier bei der Navy bin.
    Nachdem ich das Video gesehen hatte, rief ich meinen Stab in Washington an und habe darum gebeten, alles über ›rotäugige Monster oder Unholde‹ zusammenzutragen, was sie auftreiben können. Sie hätten die spöttischen Bemerkungen hören sollen, die ich mir gefallen lassen musste, aber sie haben jede Quelle überprüft, die sie finden konnten, von Dracula über Fotografie bis hin zu Hollywoodfilmen. Wussten Sie, dass es eine Rockband gibt, die sich ›Red-Eyed Demons‹ nennt?«
    »Meine Rock-’n’-Roll-Kenntnisse enden bei den Rolling Stones«, gestand Austin.
    »Meine auch. Wie dem auch sei, ich habe einige Zeit damit zugebracht, ihre Berichte durchzugehen, und bin dann auf dies hier gestoßen.«
    Muller zog einen Bogen Papier aus seinem Aktenkoffer und reichte ihn Austin, der ihn auseinander faltete und die Überschrift las.
    TV-TEAM UND ENSEMBLE IMMER NOCH VERMISST POLIZEI STEHT VOR EINEM RÄTSEL
    Es war eine Reuters-Meldung aus London. Er las weiter.
    Örtliche Behörden erklären, dass sie noch immer über keinerlei Hinweise bezüglich des Verschwindens von sieben Kandidaten und vier Technikern verfügen, die auf einer abgelegenen Insel vor der schottischen Küste eine Folge der Fernsehshow
Outcasts
drehten.
    Nach den Regeln des Spiels wählen die Mitglieder eines so genannten Clans jede Woche einen »Outcast«, der die Insel verlassen muss. Ein Helikopter, der den letzten Verbannten abholen sollte, fand keine Spur von Clan und Crew. Die Polizei, in Zusammenarbeit mit dem FBI, fand Blutspuren, die die Möglichkeit einer Gewalttat nahe legen.
    Die einzige Überlebende, die in einem Versteck gefunden wurde, erholt sich zur Zeit in ihrem Heim von den Strapazen. Sie hat ausgesagt, dass die anderen Crewmitglieder von »rotäugigen Unholden« angegriffen wurden.
    Die Polizei hat diese Darstellung mit Vorsicht aufgenommen und lässt verlauten, dass das Opfer unter Halluzinationen leide, die durch einen schweren Schock ausgelöst wurden.
    Die beliebte TV-Show, ein Ableger früherer Überlebenscamp-Produktionen, wurde von den verschiedensten Organen heftig kritisiert, weil sie willkürlich Spannungen unter den Teilnehmern erzeugt und sie riskanten Prüfungen unterzieht, die starken mentalen und physischen Stress auslösen. Der verantwortliche Fernsehsender hat eine Belohnung von $ 50000 für sachdienliche Informationen ausgesetzt.
    Kurt gab das Blatt Papier an Zavala weiter, der die Meldung las und fragte: »Was hat das mit dem Verschwinden der
Alvin
zu tun?«
    »Es ist nur eine vage Verbindung, das gebe ich zu, aber versuchen Sie einfach, meinem verwickelten Gedankengang zu folgen. Ich dachte an diese Tiefseespuren. Es war klar, dass irgendetwas in Lost City im Gange war und jemand diese Aktivitäten geheim halten wollte.«
    »Das scheint richtig zu sein«, sagte Zavala. »Wer immer diese Spuren hinterlassen hat, wollte nicht, dass jemand im Bereich der hydrothermalen Kamine herumschnüffelt.«
    »Wenn Sie ein solches Geheimnis hätten, was würden Sie tun, wenn ein Tauchboot, beladen mit Kameras, plötzlich vor Ihrer Nase auftaucht?«
    »Das ist einfach«, sagte Zavala. »Die Expedition wurde zuvor in der Öffentlichkeit angekündigt, also würde ich zusehen, dass ich meine Ausrüstung in Sicherheit bringe.«
    Austin schüttelte den Kopf. »So einfach ist das nicht. Jemand würde irgendwann diese Spuren sehen und entsprechende Fragen stellen. Man müsste die fremden Beobachter irgendwie eliminieren. Und man müsste sich um mögliche Zeugen kümmern.«
    »Und deshalb wurde eine Schiffsladung rotäugiger Freaks auf die
Atlantis
losgelassen?«, meinte Zavala.
    Austin nickte. »Angenommen, die
Atlantis
wäre verschwunden.
    Eine Weile später wäre die
Alvin
aufgetaucht, und wenn sie sieht, dass das Hilfsschiff nicht mehr da ist, ruft sie um Hilfe. Eine umfangreiche Suche wäre in Gang gesetzt worden.«
    »Was oder wer immer diese doppelten Spuren hinterlassen hat, könnte sich also die
Alvin
geschnappt haben«, sagte Zavala.
    »Gutierrez sagt, dass das