Killeralgen

schüttelte traurig den Kopf und folgte den Männern aus dem Hubschrauber.
    Austin versuchte, den Impuls zu unterdrücken, den Bürokraten am Kragen zurückzureißen, als er ein Motorengeräusch hörte und einen Punkt am Himmel entdeckte. Der Punkt wurde größer und größer und entwickelte sich zu einem Hubschrauber, der kleiner war als der zuvor gelandete. Er zischte über den See hinweg, umkreiste einmal das Kraftwerk, dann setzte er dicht neben dem anderen Hubschrauber in einer Staubwolke auf.
    Noch bevor die Rotoren stoppten, sprang ein schlanker, dunkelhäutiger Mann heraus und winkte Austin zu. Joe Zavala kam mit lockerem Schritt und einem leichten athletischen Wiegen in den Schultern auf ihn zu. Der entspannte Gang war ein Überbleibsel aus seiner Zeit als Boxer, als er als Profi im Mittelgewicht angetreten war, um sich die Studiengebühren für das College zu verdienen. Sein attraktives, nicht durch Kampfspuren entstelltes Gesicht zeugte von seinem Erfolg, den er seinerzeit im Ring gehabt hatte.
    Der gesellige, stets freundliche Zavala war von Admiral Sandecker rekrutiert worden, sobald er seine Abschlussprüfung am New York Maritime College abgelegt hatte. Er war ein unschätzbar wertvolles Mitglied des Spezialteams und hatte zusammen mit Austin bisher zahlreiche Jobs erledigt. Er verfügte über ein unerreichtes technisches Verständnis und war ein hervorragender Pilot mit tausenden von Flugstunden in Helikoptern, Minijets und Turbopropmaschinen.
    Sieben Tage zuvor waren sie gemeinsam nach Frankreich gereist. Während Austin gleich in die Alpen weitergeflogen war, um sich auf der
Mummichug
zu melden, hatte Joe in Paris einen Zwischenstopp eingelegt. Als Experte für die Konstruktion und den Bau von Unterwasserfahrzeugen war er gebeten worden, an einer Podiumsdiskussion über die Vor- und Nachteile von bemannten und unbemannten Tauchbooten teilzunehmen.
    Gesponsert wurde diese Veranstaltung von IFREMER, dem French Institute of Marine Research and Exploration.
    Austin hatte Zavala über sein Mobiltelefon angerufen, nachdem er von dem Tunnelunfall erfahren hatte. »Tut mir Leid, deinen Ausflug so unsanft unterbrochen zu haben«, hatte er sich entschuldigt.
    »Du hast mehr als nur das unterbrochen. Ich habe ein Mitglied der Nationalversammlung kennen gelernt, das mir die Stadt gezeigt hat.«
    »Wie heißt er?«
    »
Ihr
Name lautet Denise. Nach einer Rundfahrt durch Paris beschlossen wir, einen Ausflug in die Berge zu machen, wo die junge Dame ein Chalet besitzt. Ich bin zurzeit in Chamonix.«
    Austin war über Zavalas Story ganz und gar nicht überrascht.
    Mit seinen gefühlvollen Augen und dem glatt zurückgekämmten, kräftigen schwarzen Haar stellte Joe eine jüngere Version des Schauspielers Ricardo Montalban dar. Die Kombination von gutem Aussehen, gut gelauntem Charme und hoher Intelligenz machte ihn zu einem Objekt der Begierde für zahlreiche der ledigen Frauen in und um Washington, und nicht nur dort. Manchmal erwies sich eine solche Situation als große Ablenkung, vor allem wenn er sich auf einer Mission befand, aber in diesem Fall war es ein Geschenk Gottes. Chamonix war nur ein paar Kilometer Luftlinie entfernt.
    »Sogar noch besser. Ich brauche deine Hilfe.«
    Zavala konnte dem Klang der Stimme seines Freundes entnehmen, dass die Situation ernst war. »Ich bin schon unterwegs«, sagte Zavala.
    Sie schüttelten sich die Hand, und Austin entschuldigte sich erneut dafür, dass er dem Liebesleben seines Freundes einen Dämpfer verpasst hatte. Der Anflug eines Lächelns erschien auf Zavalas Lippen.
    »Kein Problem, mein Freund. Denise ist ebenfalls im öffentlichen Dienst tätig und hatte volles Verständnis für mich, als ich meinte, dass die Pflicht rufe.« Er blickte zum Helikopter.
    »Sie hat auch dafür gesorgt, dass mir die richtigen Verkehrsmittel zur Verfügung stehen.«
    »Ich bin deiner kleinen Freundin mindestens eine Flasche Champagner und ein paar Blumen schuldig.«
    »Ich wusste schon immer, dass du tief in deinem Herzen ein echter Romantiker bist.« Zavala schaute sich um und sagte:
    »Eine wunderschöne Umgebung, auch wenn sie ein wenig trist ist. Was liegt an?«
    Austin steuerte auf den Helikopter zu. »Ich setze dich unterwegs ins Bild.«
    Sekunden später waren sie schon in der Luft. Während sie über den Gletscher hinwegflogen, lieferte Austin seinem Freund eine Kurzversion der Ereignisse.
    »Ein ganz schöner Schlamassel«, sagte Zavala, nachdem er sich die Geschichte angehört