Killing Beauties: Thriller (German Edition)

leicht sein. Aber der Tag wird kommen, an dem Sie froh sind, am Leben zu sein.«
    Er hatte sich nichts vorgemacht. Er wusste, dass harte Zeiten vor ihm lagen, dass jeder Schritt nach vorn zwei zurück bedeuten konnte. Aber solange er Lindsay an seiner Seite hatte, würde er es schaffen. Mein Gott, wie sehr er sie vermisste. Nach mehreren Wochen intensiver Rehabilitation, die zwei schonungslose Therapiesitzungen pro Tag mit Yvette mit einschlossen, war Judd jetzt trocken. Und auf eine monatelange Trauerarbeit vorbereitet.
    »Sind Sie so weit?«
    Judd nickte. »Ja, bin ich«, sagte er zu Yvette, die in der offenen Tür zu seinem Zimmer stand.
    »Sind Sie sicher, dass ich Sie in Chattanooga absetzen soll?«
    »Ja.« Er nahm seinen Matchbeutel, warf ihn sich über die Schulter und ging auf Yvette zu. »Wenn Sie in Griffin’s Rest ankommen, verraten Sie Lindsay bitte nicht, dass ich entlassen worden bin. Ich möchte sie morgen Abend überraschen.«
    »Ich werde nichts verraten«, versprach Yvette.

    Am Abend saß Griff allein in seinem Arbeitszimmer, ein Glas Bourbon auf der Schreibunterlage, die Phantombilder, die Wade Freeman von dem potenziellen Täter gefertigt hatte, davor und daneben einen Kassettenrekorder. Er betrachtete das Gesicht des Mannes, streckte dann die Hand aus, drückte die Play-Taste des kleinen Geräts.
    »Ich habe noch nie zuvor einen Kopf abgehackt, aber ich habe mir gedacht, jetzt, wo die Zeit abläuft und das Spiel bald zu Ende ist, sollte ich es mal versuchen. Bei einem Menschen, versteht sich. Ich habe das schon unzählige Male bei verschiedenen Tieren gemacht, meistens bei Katzen und Hunden.«
    Beunruhigt wegen der Tatsache, dass ihm irgendetwas an dem Gesicht auf den Phantombildern und der Stimme auf dem Band merkwürdig vertraut vorkam, hatte Griff fast die kompletten letzten beiden Stunden damit verbracht, herauszufinden, ob er Gesicht oder Stimme tatsächlich wiedererkannte oder ob ihm sein Gehirn einen Streich spielte.
    Kannte er den Beauty-Queen-Killer? War dieses Monster eine Person aus seinem sozialen Umfeld, jemand, dem er bei verschiedenen Anlässen die Hand geschüttelt hatte? Wenn das so wäre, warum erkenne ich ihn dann nicht? Warum kann ich keine Verbindung herstellen?
    Griff kannte Hunderte von Leuten persönlich, nicht nur dem Namen nach. Wenn er mit dem Mörder bekannt wäre, dann wären das Gesicht auf den Phantombildern und die Stimme auf dem Band irgendwie verändert. Unkenntlich gemacht? Verstellt? Das Gesicht, ja, das Äußere war verändert. Aber warum hätte der Kerl seine Stimme verstellen sollen, schließlich wusste er nicht, dass er aufgenommen wurde. Nicht verstellt, nur leicht verändert, möglicherweise durch die Aufregung, durch den mentalen und emotionalen Kick des Augenblicks?
    Er rieb sich mit einer Hand den Nacken, streckte die andere nach seinem Bourbon aus. Morgen um diese Zeit würde das vielleicht alles egal sein. Wer auch immer Lindsay angerufen und sich als Allen Posey ausgegeben hatte, war ein Schwindler. Griff hatte den echten Allen Posey angerufen und mit ihm gesprochen … Posey war seit drei Wochen in seiner Villa in Italien.

Kapitel 33
    P inkie brauchte nur noch einen Mord, um zu gewinnen. Heute. Am ersten April. Das konnte Pudge nicht zulassen. In den letzten fünf Jahren hatte er sich fast immer an die Spielregeln gehalten, aber in letzter Zeit war im klar geworden, dass er dieses Spiel nicht verlieren durfte. Er war nicht bereit, den ultimativen Preis zu bezahlen und alles an seinen lieben Cousin zu verlieren. Als er vorgeschlagen hatte, ihr Spiel um die Der-Verlierer-muss-sterben-Regel zu erweitern, hatte er niemals ernsthaft in Betracht gezogen, dass er dieser Verlierer sein könnte. Schließlich war Pinkie der Unterlegene von ihnen beiden, so brillant und verschlagen er auch war. Nicht ganz so intelligent. Nicht ganz so teuflisch. Und während Pinkie sogar in der Lage war, Liebe zu empfinden, ging Pudge ein solches Gefühl völlig ab. Er respektierte seinen Cousin, hielt ihn für einen würdigen Gegner und würde ihren Wettstreit vermissen, in dem sie von ihrer ersten Begegnung an … sie waren noch Teenager gewesen … miteinander gelegen hatten.
    Aber ich habe noch nie jemanden geliebt, noch nie wirklich etwas für einen anderen Menschen empfunden. Und allein deshalb bin ich ihm überlegen.
    Pudge hatte alles getan, um den Namen des Opfers rauszukriegen, das Pinkie ausgesucht hatte, aber sein Cousin hatte sich geweigert, die Identität