Kinder der Apokalypse

von den Stämmen, ein Sammelort für alle, die Geschäfte machen wollten. Viele verdienten ihren Lebensunterhalt durch Handel, indem sie immer wieder etwas mitbrachten, was die anderen benötigten. Die Cats hatten eine Quelle für Äpfel und Pflaumen entdeckt. Frische Lebensmittel jeder Art waren selten und die Nachfrage hoch. Wie die Cats darauf gestoßen waren, war ein Geheimnis. Owl nahm an, dass sie einen kleinen Dachgarten mit Apfel- und Pflaumenbäumen gefunden hatten und das einfach ausnutzten.
    Wie auch immer, man brauchte frisches Obst, um gesund zu bleiben. Owl hatte darüber gelesen und es ihnen gesagt. Viel von dem, wovon sich ihre Zivilisation ernährt hatte, gab es nicht mehr – beinahe alles, was auf Bauernhöfen gewachsen war. Die Lager züchteten immer noch ihre eigenen Lebensmittel, aber nur mit mittlerem Erfolg und überwiegend, indem sie Wasser und Wärme einsetzten. Die Straßenkinder aßen meistens, was vorgepackt war und mit Wasser und Hitze zubereitet wurde. Es gab Dosenessen, das man immer noch zu sich nehmen konnte, und Getränke in Flaschen, aber sie verschwanden schnell. Vorräte aller Art waren schon lange geplündert, und der Standort der wenigen übrigen nützlichen Dinge wurde strengstens geheim gehalten. Die Ghosts hatten vor ein paar Jahren etwas gefunden und nutzten diese Vorräte immer noch, wenn es notwendig wurde.
    Was sie diesmal zum Handeln mitgebracht hatten, war so kostbar und so schwer zu finden wie frisches Essen und der einzige Grund, weshalb die Cats vielleicht etwas von ihren Sachen hergeben würden.
    »Du bist spät dran, Hawk«, rief Tiger, der große, muskulöse Anführer der Cats.
    Selbstverständlich war das nicht der Fall, aber Hawk widersprach nicht. Tiger markierte einfach nur sein Territorium. »Bereit zu verhandeln?«
    Tiger trug sein übliches orange-schwarz-gestreiftes T-Shirt unter dem Regenmantel. Alle Cats hatten ein Stück Kleidung, das auf die Art von Katze hindeutete, von der sie ihren Namen hatten, obwohl einige nur schwer zu deuten waren. Einer hatte eine Hose mit vertikalen blauen und roten Streifen. Was sollte das wohl sein? Panther lachte gerne über sie, weil sie sich so bemühten, etwas zu sein, was sie eindeutig nicht waren. Echte Katzen waren klein und schlank und wieselflink. Diese Cats waren ein Durcheinander an Größen und Formen und hätten sich ebenso gut auch Elefanten oder Kamele nennen können. Panther war eine bessere Katze als sie und sagte das auch gerne. Sie hatten nicht einmal einen »Panther« in ihrem Stamm. Außerdem hatten sie erst angefangen, sich Cats zu nennen und Katzennamen anzunehmen, nachdem sie mehr über die Ghosts erfahren hatten.
    »Nichts als ein Haufen Nachäffer«, erklärte er höhnisch.
    Hawk traf sich mit Tiger allein in der Mitte der Kreuzung, und die anderen blieben auf beiden Seiten stehen. Verhandlungen waren Rituale, gekennzeichnet von Protokoll und Tradition. Die Anführer begegneten sich zunächst allein und sprachen über die Einzelheiten des Handels, wurden sich schließlich einig und legten dann Ort und Zeit für den eigentlichen Austausch fest. Da sie schon so oft miteinander zu tun hatten, dass sie genau wussten, was die anderen brauchten, waren beide Seiten darauf vorbereitet, sofort in Verhandlungen einzutreten. Die Cats brachten immer ihre Äpfel und Pflaumen mit und die Ghosts andere wertvolle Dinge, um sie dagegen einzutauschen.
    »Was habt ihr für uns?«, kam Tiger sofort aufs Thema.
    Hawk ließ sich nicht gerne drängen. Er schob das zerzauste, kurz geschnittene Haar zurück, schaute zum Wasser und zum Hammering Man hinunter und musste an die tote Echse denken. »Hängt davon ab. Wie viel habt ihr?«
    »Zwei Kisten. Eine von jedem. Reif und bereit. An einem kühlen Ort dürften sie sich einige Zeit halten. Ihr hattet es schon öfter.« Tiger zog die Schultern hoch. »Also?«
    »Vier Taschenlampen und Solarzellen dafür. Die Zellen halten angeblich dreißig Jahre. Diese hier datieren keine zwanzig Jahre zurück.« Er lächelte. »Es war nicht leicht, sie zu finden.«
    »Sie haben vor zwanzig Jahren noch welche hergestellt?«, fragte sein Gegenüber misstrauisch.
    Hawk zuckte mit den Achseln. »Das steht drauf. Sie funktionieren. Ich habe sie selbst getestet.«
    Tiger sah sich um, vielleicht suchend, vielleicht wollte er auch nur Zeit schinden. »Ich brauche noch etwas.«
    »Noch etwas?« Hawk erstarrte. »Was redest du da, Mann? Das ist ein faires Angebot, was ich dir hier mache.«
    Tiger