Kinder des Holocaust

seine Stimme, um ihm nachzurufen, als Stuart zum Erdgeschoß hinauskrauchte. »Ein Symbol für die Überflußgesellschaft.« Er hustete und röchelte. »Und die ist jetzt dahin«, vermochte er noch hinzuzufügen.
    Leck mich am Arsch, dachte Stuart, während er über die Straße zu der Handtasche kroch, die dort lag. In der Tat fand er, als er sie öffnete, eine Handvoll Geldscheine, etliche Einer, Fünfer und sogar einen Zwanziger. Ferner stak ein mit Schokolade überzogener Knusperriegel in der Tasche, den er gleichfalls an sich nahm. Doch als er zu ihrem Erdgeschoß zurückrobbte, fiel ihm ein, daß der Riegel radioaktiv verseucht sein könnte, daher warf er ihn weg.
    »Zigaretten?« fragte Ken, sobald Stuart zurück war.
    »Keine.« Stuart machte sein Bündel auf, das fast ganz von der trockenen Asche bedeckt war, die überall im Erdgeschoß zuhauf lag; er stopfte die Geldscheine zu seiner übrigen Beute und schnürte den Kissenbezug wieder zu.
    »Wie wär's mit 'ner Partie Schach?« Ken stützte sich schwächlich auf den Ellbogen und öffnete die Holzschachtel mit den Schachfiguren, die er und Stuart aus den Trümmern des Hauses geklaubt hatten. Es war ihm bereits gelungen, Stuart einige Grundregeln des Spiels beizubringen; vor dem Krieg hatte Stuart nie Schach gespielt.
    »Moment mal«, sagte Stuart. Er beobachtete fern am grauen Himmel den zylinderförmigen Umriß eines Flugzeugs oder Raketenflugkörpers, der sich näherte. Herrgott, dachte er, sollte das etwa ein Geschoß sein? In bedrückter Stimmung sah er den Flugkörper immer tiefer sinken; er streckte sich nicht einmal am Untergrund aus, suchte keine Deckung, im Gegensatz zum anfänglichen Bombardement, in den ersten paar Minuten, von denen soviel abgehangen hatte – zum Beispiel, daß er jetzt noch lebte. »Was ist das bloß?« wunderte er sich laut.
    Der Todgeweihte starrte hinüber. »Das ist'n Ballon.«
    »Das sind die Chinesen«, sagte Stuart, der ihm nicht glaubte.
    »Nein, es ist wahrhaftig ein Ballon, ein kleiner Ballon. Was man früher ein Luftschiff nannte, wenn ich mich recht entsinne. Seit ich ein Junge war, habe ich keinen mehr gesehen.«
    »Könnte es sein, daß die Chinesen den Pazifik in Ballons überquert haben?« sann Stuart und malte sich Tausende solcher kleinen, zigarrenförmigen, grauen Luftschiffe aus, jedes mit einem Zug mongolenhafter bäurischer chinesischer Soldaten, mit tschechoslowakischen Schnellfeuergewehren bewaffnet, auf jeder Falte des Luftschiffs an Handgriffe geklammert. »So was wäre genau das, von dem man sich denken kann, daß sie es nie auf was anderes als das abgesehen hatten, sie ziehen die ganze Welt auf ihre Ebene runter, werfen sie um Jahrhunderte zurück, statt mit uns gleichzuziehen ...« Er verstummte, weil er nun sah, daß der Flugkörper an der Seite einen Schriftzug in englischer Sprache aufwies:

    FLIEGERHORST HAMILTON

    »Sind unsere Leute«, sagte der Todgeweihte interesselos. »Ich wüßte gerne, woher sie das Ding haben«, sagte Stuart.
    »Jedenfalls haben sie sich zu helfen gewußt, was?« äußerte der Sterbende. Ich nehme an, alles Benzin und aller Sprit sind inzwischen weg. Restlos aufgebraucht. Wir werden von jetzt an bestimmt allerhand sonderbare Beförderungsmittel zu sehen kriegen. Oder vielmehr, Sie werden's.«
    »Hören Sie bloß auf mit Ihrem Selbstmitleid«, sagte Stuart.
    »Mit tut's weder um mich noch um sonst irgendwen leid«, erwiderte Ken gleichgültig, während er die Schachfiguren aufstellte. »Ein wirklich hübsches Spiel«, sagte er. »Hergestellt in Mexiko, habe ich gesehen. Bestimmt Handarbeit ... Allerdings ziemlich zerbrechlich.«
    »Erklären Sie mir noch mal, wie man den Läufer zieht«, sagte Stuart.
    Über ihnen schwoll das Luftschiff des Fliegerhorstes Hamilton, während es näherschwebte. Die beiden Männer in dem Erdgeschoß beugten sich über das Schachbrett und schenkten ihm keine Beachtung. Möglicherweise machte man Luftaufnahmen. Oder womöglich befand es sich auf einem Aufklärungsflug, und die Männer an Bord standen per Funk in Verbindung mit den Einheiten der 6. Armee südlich von San Franzisko. Wer konnte es wissen? Wen interessierte es? Das Luftschiff trieb heran; der Todkranke eröffnete das Spiel, indem er seinen Königbauer um zwei Felder nach vorn versetzte.
    »So fängt das Spiel an«, sagte der Todgeweihte. »Für Sie jedenfalls, Stuart«, fügte er dann mit leiser Stimme hinzu. »Vor Ihnen liegt ein seltsames, unvertrautes, völlig neues Spiel ...