Kinder des Holocaust

und eine ordnungsgemäße Jury völlig rechtmäßig und öffentlich in die Wege geleitet worden. Nichtsdestotrotz bestand im wesentlichen kaum ein Unterschied; beide Fälle waren legitimer Ausdruck der Einstellung, die man im Ort hegte. Und genauso wäre das plötzliche Verschwinden eines Negers oder Strahlis – oder was immer der Typ sein mochte, der gegenwärtig bei Gill herumlungerte – aus dieser Welt zu bewerten; und zudem mußte man durchaus damit rechnen, daß irgendwer sich dazu entschloß, auch Gill einen Denkzettel zu verpassen.
    Aber Gill hatte einflußreiche Freunde; zum Beispiel die Kellers. Und viele Menschen hingen von ihm ab, was die Einkaufsmöglichkeiten von Tabakwaren und Getränken betraf; sowohl Orion Stroud wie auch Cas Stone kauften bei ihm in größeren Mengen. Infolgedessen konnte Gill wahrscheinlich nichts passieren.
    Mit dem Strahli verhält es sich aber ganz anders, befand Dietz. In seiner Haut möchte ich nicht stecken. Er kommt aus der Stadt und hat keine Ahnung, wie tief in einer so kleinen Gemeinde wie hier die Gefühle sitzen. Wir achten hier auf unsere Integrität, und daran lassen wir nicht kratzen. Vielleicht muß er das erst auf die harte Tour begreifen lernen. Vielleicht wird hier noch ein Todesfall vorkommen. Einen Strahli-Todesfall. Und in gewisser Hinsicht sind solche Fälle am besten.

    Während er die Hauptstraße von Point Reyes entlangfuhr, richtete Hoppy Harrington, der wie stets mitten auf seinem Mobil saß, sich plötzlich ruckartig kerzengerade auf, als er einen dunkelhäutigen Mann erblickte, der ihm bekannt vorkam. Er glaubte, einen Mann zu sehen, den er einmal vor vielen Jahren gekannt hatte, als er im Rundfunk- und Fernsehgeschäft TV modern arbeitete; er sah aus wie Stuart McConchie.
    Doch da fiel dem Phoko ein, daß er es mit einem von Bill Keller erzeugten Trugbild zu tun haben mußte.
    Grauen packte ihn, als er sich die Macht dieses Geschöpfes im Innern Edie Kellers ausmalte; zu so etwas war es imstande, hier am hellen Tag, und was konnte er dagegen aufbieten? Auch diesmal, so wie an jenem Abend mit der Stimme Jim Fergessons, war er völlig überrascht worden; trotz seiner eigenen enormen Fähigkeiten war die Kreatur dazu in der Lage, ihn jederzeit zum Narren zu halten. Ich weiß nicht, was ich tun soll, dachte er und fühlte sich wie gehetzt. Er fuhr weiter, auf die dunkle Gestalt zu. Sie verschwand nicht.
    Womöglich weiß Bill, dachte er, was ich mit dem Brillenmann gemacht habe. Vielleicht will er mich bestrafen. Kinder sind so.
    Er lenkte das Mobil in eine Seitenstraße und erhöhte die Geschwindigkeit, um der Gegenwart dieses Trugbilds, das Stuart McConchie darstellte, zu entfliehen.
    »Holla«, sagte eine Stimme im Tonfall einer Warnung.
    Hoppy wandte den Kopf und merkte, daß er beinahe Dr. Stockstill angefahren hätte. Betroffen brachte er sein Mobil zum Stehen. »Entschuldigen Sie.« Dan musterte er den Arzt aus schmalen Lidern, sich dessen bewußt, daß dies ein Mann war, der ihm bereits in den alten Zeiten bekannt gewesen war, vor dem Tag X; Stockstill war Psychiater mit einer Praxis in Berkeley gewesen, und Hoppy hatte ihn ab und zu auf der Shattuck Avenue gesehen. Warum war er hier? Weshalb hatte er beschlossen, sich in West Marin niederzulassen, genau wie er, Hoppy? War das reiner Zufall?
    Vielleicht ist Stockstill ein permanentes Trugbild, dachte der Phokomelus, hervorgerufen an dem Tag, als auf die Bucht von San Franzisko die ersten Atomsprengköpfe niedergingen. Das war doch auch der Tag, an dem Bills Zeugung stattgefunden hat, oder nicht? Diese Bonny Keller, dachte er, alles geht von ihr aus. Aller Ärger in der ganzen Gemeinde ... Der Fall Austurias, an dem fast alles vor die Hunde gegangen wäre, hat uns in zwei kleine feindliche Parteien gespalten. Sie hat dafür gesorgt, daß man Austurias umbrachte, während man statt dessen diesen Entarteten da oben mit seinen Schafen, diesen Jack Tree, hätte kaltmachen sollen. Er ist derjenige, den man hätte umlegen sollen, nicht der vorherige Lehrer. Das war ein guter Mensch, entsann sich der Phoko, als er an Mr. Austurias dachte, immer war er so nett und freundlich gewesen. Und dann hat ihn außer mir kaum jemand offen bei der sogenannten Verhandlung gegen ihn unterstützt.
    »Seien Sie ein bißchen vorsichtiger mit Ihrem Mobil, Hoppy«, sagte Dr. Stockstill gereizt zu dem Phoko. »Und wenn's nur aus persönlicher Rücksichtnahme auf mich ist.«
    »Ich habe mich entschuldigt«, antwortete