King of the World

Treffen ein. Faversham bot an, Clay mit einem Syndikat aus elf der reichsten Männer im ganzen Staat zu unterstützen; der Deal selbst war praktisch eine Kopie des Vertrags, den William Reynolds ausgearbeitet hatte.
    Die Mitglieder des Syndikats waren im wesentlichen die Oligarchen der Stadt: Patrick Calhoun Jr., Pferdezüchter und ehemaliger Vorsitzender der American Commercial Barge Line, einer Binnenschiffahrtsgesellschaft, der zugab: »Wasich vom Boxen verstehe, paßt auf einen Daumennagel«; William Sol Cutchins, Enkel eines Soldaten der Konföderierten und Präsident von Brown & Williamson Tobacco; Vertner DeGarmo Smith, ehemaliger Verkaufsleiter von Brown-Forman, der alles von Bonds bis Bruderschaftsnadeln, von Whiskey bis Tafelsalz verkaufte; William Lee Lyons Brown, Vorstandsvorsitzender von Brown-Forman und fast die Karikatur des Südstaaten-Gentlemans (»Wissen Sie eigentlich, daß Cassius Clays Tante bei meiner Cousine ersten Grades Köchin ist?«); Elbert Gary Sutcliffe, pensionierter Farmer mit riesigen Anteilen an U.S. Steel; George Washington »Possum« Norton IV, Leiter der Finanzabteilung von WAVE-TV , dem lokalen NBC -Ableger, bei dem
Tomorrow’s Champions
ausgestrahlt wurde; Robert Worth Bingham, Nachfahr des Verlags- und Rundfunkimperiums Bingham, dem unter anderem die lokale CBS -Tochter, das
Courier-Journal
und die
Louisville Times
gehörten; J. D. Stetson Coleman, Vorsitzender einer Busgesellschaft in Florida, einer Arzneimittelfirma in Georgia, einer Süßwarenfabrik in Illinois und einer Ölgesellschaft in Oklahoma; James Ross Todd, mit sechsundzwanzig der Jüngste der Gruppe und Nachkomme einer alten Kentuckyer Familie, die ihr Vermögen mit, wie er offen sagte, »allen möglichen Machenschaften« machte, und schließlich Archibald McGhee Foster, leitender Vizepräsident der New Yorker Werbeagentur Ted Bates. Faversham beauftragte außerdem Gordon Davidson damit, den ursprünglichen Reynolds-Vertrag »abzustauben« und ihn als Grundlage für das neue Arrangement zu benutzen.
    Die Louisville Sponsoring Group bestand natürlich ausschließlich aus Weißen und repräsentierte eine Gruppe alteingesessener Familien, die ihre Jungen gern auf Internate und Edel-Colleges schickten, wo sie den letzten Schliff bekamen, bevor sie dann zu Hause da weitermachten, woDaddy aufgehört hatte. Insgesamt repräsentierte die Gruppe die wichtigsten Geschäftszweige der Stadt: Zigaretten, Whiskey, öffentlicher Verkehr und Bankwesen. Die meisten waren Mitglieder des ausschließlich weißen Pendennis Club in der Walnut Street und spielten Golf in ausschließlich weißen Clubs. (Als Bill Cutchins Clay einmal in den Pendennis Club mitbrachte, wurde er dafür mit einem offiziellen Verweis belohnt.) Diese Männer lebten in prachtvollen Häusern, verbrachten den Winter in Florida und Nassau und redeten über Geschäfte und Pferde. Die Bewohner des West End begegneten ihnen gewöhnlich nur als Angestellte, Köchinnen und Hauspersonal. Die Louisville Group war der Bürgerrechtsbewegung gegenüber mehrheitlich resistent. Die Binghams dagegen waren die führenden weißen Liberalen der Stadt. Sie bezahlten für ihre Leitartikel, in denen sie für die Rassenintegration eintraten, mit rassistischen Demonstrationen und Steinen, die ihnen durchs Fenster flogen. Auf sportlichem Gebiet lagen ihnen Golf und die Jagd am Herzen. Boxen war im großen und ganzen nicht ihr Element. Faversham war damit halbwegs vertraut; als er am Broadway arbeitete, hielt er sich in Jack O’Briens Boxkeller fit, wo er mit einem anderen Schauspieler sparrte, mit Spencer Tracy. William Lee Lyons Brown kämpfte in Annapolis als Schwergewichtler beim Plebe-Team. Alle anderen hatten wenig bis gar keine Ahnung vom Ring. Ihr eigentlicher Trumpf, außer dem Geld, war, daß sie durch Leute wie Possum Norton und Robert Bingham Zugang zu den Hauptwegen der Publicity in Louisville hatten.
    Für diese Männer war Clay ein Zeitvertreib, ein Zeichen sozialer Zugehörigkeit, eine kleinere Investition, ein Jux. Jeder Partner zahlte 2800 Dollar – steuerlich absetzbar. Die Gesamtkosten, um den Kämpfer auf die Beine zu stellen, betrugen ihrer Schätzung nach 25000 bis 30 000 Dollar. Siehatten also überhaupt nichts zu verlieren. Einer der weniger idealistischen Mitglieder der Louisville Group sagte, zunehmend freimütig, einem Reporter von
Sports Illustrated
, der kollektive Antrieb, sich auf Clay einzulassen, sei bestenfalls teils Bürgersinn, teils Geld. »Ich