Kinsey Millhone 17 - Totenstille - Q wie Quittung

Die Straße war von Palmen, immergrünen Sträuchern und Eukalyptusbäumen gesäumt. Wir kamen an Wohnwagen- »Anlagen« vorbei, einem Wohnwagen-Country-Club und einem Wohnwagen- Urlaubs- und -Erholungsgebiet. Es war ein weites Stück Land, wo niemand hätte Wurzeln schlagen wollen. Einmal hielten wir zum Tanken in Orocopia, und ich holte mir ein Exemplar der Mobile Home Gazette – sechzehn Seiten mit Gutscheinen für verbilligte Mahlzeiten, Kreuzfahrten, Golfstunden, Gebisse nach Maß und Bingo am frühen Abend.
    Hinter Palm Springs wurde das Gelände flacher, und die Landschaft verlor ihre Farbe. Kilometerweit gab es nun nur noch Sand und Felsen, Gestrüpp, Stromleitungen und entgegenkommende Autos. Auf beiden Seiten der Straße stieg das Land am Horizont zu einem Saum aus Hügeln an, die den Blick begrenzten. Alles war beige, grau oder matt blassgrün. Kalifornische Wüsten bestehen überwiegend aus blassen Böden – gelbbraun, zimtfarben, sepia und pink. Wir kamen am Staatsgefängnis vorbei, dessen Präsenz durch Schilder betont wurde, die uns rieten, keine Anhalter mitzunehmen. Die erlaubte Höchstgeschwindigkeit lag bei 110 km/h, doch die Landschaft war so weitläufig, dass wir kaum vorwärts zu kommen schienen. Abgesehen vom Salton Sea südlich von uns waren auf der Karte nur ausgetrocknete Seen verzeichnet.
    »Wie kann hier draußen überhaupt etwas wachsen?«, fragte ich.
    Dolan lächelte. »Die Wüste ist ein Wunder an Anpassungsfähigkeit. Die kalifornische Wüste kennt nur eine Regenzeit, die im Süden von Arizona dagegen zwei. Den Rest des Jahres herrscht Trockenheit. Wenn man nun Samen hätte, die sofort nach dem Regen zu treiben anfangen, würden die jungen Pflänzchen die brutale Sonnenhitze nicht verkraften. Viele Samen haben eine Wachsschicht, die sie daran hindert, Wasser aufzunehmen, bis eine gewisse Zeitspanne verstrichen ist. Hat sich das Wachs aufgelöst, keimen sie, und die Nahrungskette nimmt ihren Anfang. Kaninchen und Wüstenratten wandeln die Vegetation in tierisches Fleisch um, und das liefert Futter für die Raubtiere. Die Schlangen fressen die Nagetiere, und anschließend fressen die Rotluchse die Schlangen.«
    »Sehr hübsch«, bemerkte ich.
    »Rationell. Wie Verbrechen. Jeder ist damit beschäftigt, einen anderen aufzufressen.«
    In dieser Manier fuhr er fort und überschüttete mich mit den Paarungs- und Eiablagegewohnheiten verschiedener Wüsteninsekten und Spinnentiere wie schwarze Witwen, braune Witwen und Tarantelwespen, bis ich jaulte: »Mir wird gleich schlecht.« Das brachte ihn zum Schweigen.
    Bei Blythe bogen wir nach Süden auf die zweispurige Staatsstraße ab, die nach zwanzig Kilometern zu dem Ort Quorum mit seinen 12.676 Einwohnern führte. Auf der Landkarte war das Städtchen nur ein Kreis. Dolan bremste ab, als die ersten Wohngebiete am Stadtrand auftauchten. Die Häuser waren schlicht und die Grundstücke flach. Kaum eine Minute später kamen wir auf einer sechsspurigen Straße im zentral gelegenen Geschäftsviertel an. Die Bebauung war flach, als glaubten die Einwohner der durchdringenden Wüstensonne entkommen zu können, indem sie sich am Boden hielten. Palmen gediehen offenbar gut. An der Durchgangsstraße gab es zahlreiche Hotels, von denen die meisten sehnsuchtsvolle Namen trugen wie »Bayside Motor Court« oder »Sea Shell Motel«. Viele der Geschäfte hatten mit Reisen zu tun: Tankstellen, Autovertretungen, Reifenlager, Waschanlagen, Campingbedarf und Autoreparaturwerkstätten. Hin und wieder sah ich eine Schlosserei oder einen Friseursalon, aber sonst nicht viel. Genau wie in Peaches gab es auch hier viele mit Brettern vernagelte Läden; Leuchtschilder, aus denen jemand das Glas herausgeschlagen hatte und von denen nur der Rahmen übrig war. Jody’s Cafe, Rupert’s Auto Radiator und ein Möbelgeschäft zählten zu den Gescheiterten. Zur Rechten sah ich, dass sogar die Seitenstraßen in der Mehrzahl vierspurig waren. Hier draußen gab es eindeutig nichts anderes als Platz.
    Auf dem Weg durch die Stadt machten wir einen kurzen Abstecher zum Polizeirevier von Quorum und zur Nebenstelle des Sheriffs von Riverside County, die nebeneinander im nördlichen Teil der Winter Street lagen. Ich wartete im Wagen, während Dolan mit den Detectives in beiden Behörden sprach, ihnen mitteilte, dass er sich in der Gegend aufhielt und woran er arbeitete. Theoretisch war keiner dieser Besuche erforderlich, aber er wollte niemandem auf den Schlips treten. Es war klug,