Kleine Fische zählen nicht

Entfernung.«
    »Wie war die Zulassungsnummer des Wagens?«
    »Das kann ich Ihnen auch nicht sagen.«
    Sellers musterte mich skeptisch. »Machen Sie mir nicht weis, daß Sie ihm das ganze Stück nachgefahren sind und nicht wenigstens versucht haben, sich den Wagen genau anzusehen. Wie sah der Mann aus?«
    »Bedaure, da bin ich überfragt.«
    »Sie haben der Polizei gestern nacht eine Zulassungsnummer angegeben.«
    »Ganz recht. Inzwischen ist mir klargeworden, daß es eine falsche war.«
    »Es war kein Irrtum«, sagte Sellers. »Es war Schwindel!«
    »Wieso Schwindel?«
    »Der Wagen mit der Nummer, die Sie angegeben haben, ist ein schwarzer Cadillac, soweit hat’s seine Richtigkeit, aber — zu Ihrer Information — dieser Wagen war gestern nacht in Portland, Oregon. Der Fahrer ist in Urlaub.«
    »Mich laust der Affe!« rief ich.
    Er durchbohrte mich mit Blicken. »Wie kommt’s, daß Sie die richtige Nummer nicht herausbekamen?«
    »Das hab’ ich Ihnen doch schon erklärt. Ich hielt mich in ziemlichem Abstand. Vielleicht hab’ ich ihn dabei aus den Augen verloren und mich an einen anderen schwarzen Cadillac gehängt. Er bog jedenfalls in die Rhoda Avenue ein, und zuerst sah es so aus, als würde er vor einem Haus in der Mitte eines Blocks stoppen. Aber dann überlegte er es sich plötzlich anders und schoß um die nächste Ecke. Ich versuchte näher an ihn heranzukommen, und vielleicht wäre es mir auch geglückt, seine Nummer zu erkennen, wenn mir nicht die beiden Polypen mit ausgeschalteten Scheinwerfern nachgefahren wären. Das machte mich nervös. Ich konzentrierte mich zunächst mal darauf, den Verfolger abzuschütteln.«
    »Wie dem auch sei, geben Sie mir jetzt die richtige Nummer von dem Wagen, den Sie beschattet haben.«
    »Wie oft soll ich Ihnen noch sagen, daß ich sie nicht habe.«
    »Das nehme ich Ihnen nicht ab!«
    »Ich kam einfach nicht nahe genug an ihn heran. Ich wollte warten, bis er irgendwo parkte, und mich dann an seinen Wagen heranmachen. Er sollte nicht merken, daß ich ihm gefolgt war. Ich hatte den Eindruck, daß er vor irgendwas floh.«
    »Vor dem Unfall?«
    »Nein. Er hatte ihn mit angesehen und wollte nicht als Zeuge herangezogen werden, aber ausgerissen ist er offenbar wegen was anderem. «
    »Ihr Mundwerk geht wie geschmiert«, sagte Sellers.
    »Da haben wir’s wieder«, sagte ich betrübt. »Das kommt davon, wenn man Ordnungshütern die Wahrheit sagt. Sie werden sofort beleidigend.«
    »Der Haken bei Ihnen ist, Donald, daß Sie immer das Spiel lenken wollen. Beim Austeilen nehmen Sie die Karten mal von oben, mal von unten, und deshalb weiß man nie, ob Sie mogeln oder ehrlich spielen.«
    »Folglich halten Sie sich sicherheitshalber an die Theorie, daß ich immer mogle.«
    »Würden Sie’s an meiner Stelle vielleicht anders machen?«
    »Ich hab’ Ihnen noch nie einen schlechten Tip gegeben«, entgegnete ich.
    »Und ob!«
    »Wenn Sie meinem Rat gefolgt sind, hat sich’s für Sie immer gelohnt. Und jedes Mal, wenn Sie’s in der Annahme, daß ich Ihnen nur etwas vormache, im Alleingang schaffen wollten, wurde es ein Reinfall.«
    »Pfui«, sagte er. »Nur zu, reiben Sie’s mir unter die Nase. Sie hatten eben Glück, und schlau sind Sie auch, das will ich zugeben. Und nun erzählen Sie mir mehr über den Unfall.«
    »Bisher bin ich noch nicht dazu gekommen, Einzelheiten nachzugehen«, begann ich, »aber ich habe die Nummern der Wagen, die daran beteiligt waren. Der eine war ein großer Olds; sein Fahrer war ein Bursche mit schwarzem welligem Haar, etwa dreiunddreißig. Die Zulassungsnummer war XD A 177. Der andere Wagen, der gerammt wurde, war ein Ford. Die Nummer hab’ ich auch.«
    »Fein«, sagte Sellers. »Und da Sie immer alles wissen, können Sie mir sicher auch sagen, wer die Schuld an dem Zusammenstoß hatte. Hat der Kerl im Olds vor der Kreuzung gestoppt oder nicht?«
    »Es wäre mir lieber, wenn ich diese Frage im Moment nicht beantworten müßte.«
    »Sieh mal einer an! Mir wär’s aber lieber, wenn Sie sofort antworten würden. Heraus damit!«
    »Tja, offen gestanden, das weiß ich nicht.«
    »Das wissen Sie nicht? Sie haben doch den Unfall mit angesehen, oder?«
    »Nein. Ich hörte es krachen und kam gleich nach dem Zusammenstoß hinzu. Dann sah ich, wie dieser eine Wagen abbrauste, und fuhr hinterher. Aus der Art, wie der Bursche sich aus dem Staub machte, schloß ich, daß er den Unfall gesehen hatte und sich da heraushalten wollte. Ich ging davon aus, daß für