Klex in der Landschaft

voraus zu einem Einzelzimmer. »Er leidet immer noch an der Gehirnerschütterung und steht unter Schock.« Sie öffnete die Tür, und Dundridge trat ein. »Aber nichts, was ihn aufregt«, befahl die Oberschwester. »Wir wollen doch nicht, daß er einen Rückfall bekommt, oder?«
    Auf seinem Bett lag mit aschfahlem Gesicht und bandagiertem Kopf Lord Leakham und betrachtete sie gehässig. »Abgesehen von einer Lebensmittelvergiftung fehlt mir überhaupt nichts«, sagte er. Dundridge nahm neben dem Bett Platz.
    »Mein Name ist Dundridge«, sagte er. »Der Urnweltminister bat mich, hier in der Gegend vorbeizuschauen, damit ich herausfinde, ob ich irgend etwas unternehmen kann, um ... ähem ... nun ja, eine Art Übereinkommen wegen der Autobahn auszuhandeln.«
    Über seinen Brillenrand hinweg betrachtete ihn Lord Leakham strafend. »Ach ja? Nun, dann möchte ich Ihnen als erstes erzählen, was ich bezüglich der Autobahn vorhabe, und dann können Sie ihn darüber informieren.« Er setzte sich, an seine Kissen gelehnt, im Bett auf und beugte sich zu Dundridge vor. »Ich wurde berufen, die Untersuchung über den Autobahnbau durchzuführen, und habe nicht die Absicht, diese Verantwortung abzutreten.«
    »O, gewiß«, sagte Dundridge.
    »Des weiteren«, fuhr der Richter fort, »habe ich keinesfalls die Absicht, mich durch Rowdytum und Aufruhr davon abhalten zu lassen, meine Pflicht so zu tun, wie ich es für richtig halte.«
    »Unbedingt«, sagte Dundridge, »Sobald diese verflixten Ärzte in ihre Dickschädel hineinbekommen, daß mir außer einem Magengeschwür nichts fehlt, werde ich die Untersuchung wieder aufnehmen und meine Entscheidung bekanntgeben.« Dundridge nickte. »Und so soll es auch sein«, sagte er. »Wie wird Ihre Entscheidung denn ausfallen? Oder ist diese Frage verfrüht?«
    »Das ist sie auf gar keinen Fall«, brüllte Lord Leakham. »Ich beabsichtige zu empfehlen, daß die Autobahn durch die Cleene- Schlucht geführt wird, schnurgerade durchsticht, verstehen Sie? Ich beabsichtige, dafür zu sorgen, daß das Haus von diesem verdammten Weib dem Erdboden gleichgemacht, Stein für Stein abgetragen wird. Ich beabsichtige ...« Von seinem Ausbruch erschöpft, sank er wieder aufs Bett.
    »Ich verstehe«, sagte Dundridge und fragte sich, welchen Sinn wohl ein Vermittlungsversuch mit dem Ziel haben könnte, einen Kompromiß zwischen einer unaufhaltsamen Kraft und einem unbeweglichen Objekt zu erreichen. »O nein, das tun Sie nicht«, widersprach Lord Leakham. »Diese Frau hat vorsätzlich ihren Mann angestiftet, mich zu vergiften. Sie hat die Verhandlung unterbrochen. Sie hat mich in meinem eigenen Gerichtssaal beleidigt. Sie hat einen Aufruhr angezettelt. Sie hat die Gerichtsbarkeit zum Gespött der Leute gemacht, und diesen Tag wird sie noch verwünschen. Nie und nimmer wird das Gesetz dem Gespött preisgegeben werden, Sir.«
    »O, gewiß«, sagte Dundridge.
    »Von mir aus können Sie losziehen und verhandeln, so viel Sie wollen, aber vergessen Sie eins nicht: Ich fälle die Entscheidung, daß diese Straße durch die Schlucht führt, und ich trage mich keinen Augenblick lang mit dem Gedanken, auf dieses Vergnügen zu verzichten.«
    Dundridge trat auf den Flur und beriet sich mit der Oberschwester.
    »Anscheinend glaubt er, daß jemand versucht hat, ihn zu vergiften«, sagte er in geschickter Umgehung etwaiger übler Nachreden.
    Die Oberschwester lächelte liebenswürdig. »Das ist die Gehirnerschütterung«, erklärte sie. »In ein bis zwei Tagen hat er sich davon erholt.«
    Dundridge ging an den altersschwachen Patienten vorbei auf den Kirchhof, spazierte deprimiert die Stufen hinunter und betrat die Market Street. Er hielt es für eher unwahrscheinlich, daß sich Lord Leakham von seiner Überzeugung erholen werde, Lady Maud habe versucht, ihn zu vergiften, und er hegte den deutlichen Verdacht, daß der Richter auf eine gewisse verquere Weise den Zwischenfall bei der Verhandlung genossen hatte und sich darauf freute, seine Vendetta fortzusetzen, sobald er wieder auf den Beinen war. Er dachte gerade über seine nächsten Schritte nach, als er sein Spiegelbild in einem Ladenfenster entdeckte. Es war nicht das eines Mannes, der Autorität ausstrahlt. Etwas Niedergeschlagenes hatte es an sich, etwas Trübsinniges, das zu seiner Rolle als Vermittler im ministeriellen Auftrag so gar nicht passen wollte. Es war an der Zeit, den Stier bei den Hörnern zu packen. Er nahm Haltung an, marschierte über die Straße ins