König der Dunkelheit: Roman (German Edition)

aber ich hatte begonnen, die Wildheit meines neuen Königreichs zu schätzen, die rauen Felsen, unerreichbaren Gipfel und sogar den unaufhörlichen Wind, der von Osten nach Westen wehte.
    Grumlow beugte sich zur Seite und pflückte etwas aus dem Haar des jungen Sim. »Eine Zecke.« Es knackte, als er sie zwischen den Fingernägeln zerdrückte. Selbst das Paradies hatte ein Schlangenproblem.
    Als der Pfad schmaler wurde, strich der Kopfkarren immer
öfter über Äste und Gebüsch. Rikes Flüche wurden häufiger und unheilvoller, weil ihm immer wieder Zweige ins Gesicht klatschten.
    »Du solltest nicht so hoch auf dem Pferd sitzen, Kleiner Rikey«, sagte ich ihm.
    Makin näherte sich, hinter ihm Kent und Row, die über etwas lachten, das er ihnen erzählt hatte. »Sollen wir bald zu Fuß gehen?« Er duckte sich unter einen tief hängenden Ast.
    Ich hielt an einem Fluss, über den eine kleine Steinbrücke führte – sie musste schon alt gewesen sein, als Christus laufen gelernt hatte. Ich erinnerte mich an die Brücke. Bis hierher war ich damals in die mir fremde Welt vorgestoßen, bis ich die Hohe Burg endgültig verlassen hatte. »Wir lassen die Pferde hier«, sagte ich. »Du bewachst sie, Grumlow. Du bist heute der Mann mit den scharfen Augen.«
    Und das war nicht alles, das bei Grumlow scharf war. Der Schnurrbart ließ ihn dumm aussehen, aber er war clever mit dem Dolch, und er trug immer mehrere Messer bei sich, clever versteckt.
    Ich dachte daran, Gog und Gorgoth zurückzulassen. Insbesondere Gorgoth, denn mit ihm blieb man nicht unbemerkt. Als ich ihn zum ersten Mal in die Burg brachte, nach ein oder zwei Tagen auf dem Thron, sorgte er für ziemliches Aufsehen. Selbst lahm und schwach von all den Pfeilen, die er abbekommen hatte, weil er für mich das Tor aufhielt, sah er furchteinflößend aus. Ich hatte Coddin angewiesen, ihn an einem Markttag über den Westhof zu bringen. Es kam zu einem solchen Aufruhr, als hätte jemand ein Hornissennest fallengelassen. Eine Alte schrie, drückte sich die Hände an die Brust und fiel um. Ich lachte. Und als man mir später erzählte, dass sie nicht wieder aufgestanden war … Zu jenem Zeitpunkt
hielt ich selbst das für lustig. Vielleicht werde ich allmählich zu alt, denn jetzt erscheint mir so etwas nicht mehr so komisch. Aber um ganz ehrlich zu sein: Die alte Schachtel fiel auf eine komische Art und Weise.
    Ich beschloss, sie beide mitzunehmen. Gorgoth kann man gut gebrauchen, wenn man in die Klemme gerät. Und Gog … Nun, er macht das Anzünden eines Lagerfeuers leichter.
    Durch belaubten Wald voranzukommen, ohne gesehen zu werden, ist nicht sehr schwer, wenn man weiß, worauf es ankommt, und wenn man glaubt, dass Köhler nicht zählen. Sie lieben die Einsamkeit und halten kaum etwas von Tratsch, was bedeutete, dass Rike sie nicht töten musste.
    Und so stapften wir über Wildpfade durch Ankrath, ohne auf Probleme zu stoßen. Selbst harte Königreiche haben ihre Bruchlinien.
    »Es sollte nicht so leicht sein«, sagte Makin. »Zu meiner Zeit war es das nicht. Teufel auch, Coddin und seine Männer hätten Schurken nicht einfach so durch den Wald wandern lassen.« Er schüttelte den Kopf, obwohl es seltsam war, darüber zu klagen.
    »Das Heer deines Vaters ist schwach geworden?«, fragte Gorgoth. Bei jedem Schritt zermalmte er das Unterholz.
    Ich zuckte die Schultern. »Die Hälfte seiner Streitmacht ist draußen im Moor oder in den Kasernen der Sumpfstädte. Heutzutage kriechen immer wieder tote Dinge aus dem Schlamm. Andere haben ähnliche Probleme. Am Hof hörte ich von einem Händler, dass die Versunkenen Inseln an den Toten König gefallen sind. Sie alle. Dort herrschen jetzt Leichen, Sumpfghule, Nekromanten und ähnliches Gezücht.«
    Makin bekreuzigte sich und ging schneller.
    Wir reisten mit wenig Gepäck, fanden Obdach im Wald und genug zu essen. Der junge Sim verstand es, Kaninchen aufzuspüren,
und ich konnte gelegentlich ein Eichhörnchen oder eine Holztaube mit einem gut gezielten Steinwurf aus den Bäumen holen. Tiere im Frühling sind leicht. Sie stecken zu voll von neuer Wärme, denken zu sehr an neue Möglichkeiten und zu wenig an Steine, die aus den Schatten herangeflogen kommen.
    Ankrath hat einen besonderen Zauber, vor allem im Laubwald, wo der Tag wie Honig rinnt und der Sonnenschein golden glänzt neben dunklen Schattenlachen. Wir gingen hintereinander, begleitet vom Gezwitscher der Drosseln und Spatzen, umgeben von Gerüchen, die uns von Mai und