Kollaps

gemeinnützigen Stiftung, die dort ihren Sitz hat. Es war eine gute Gelegenheit, meinen eigenen Söhnen - sie sind Zwillinge -Montana zu zeigen; sie waren nur wenige Jahre jünger als ich damals bei meinem ersten Besuch in dem Bundesstaat, und ich wollte ihnen auch beibringen, wie man Forellen mit Fliegen angelt. Meine Jungen fanden Gefallen daran: Einer macht jetzt eine Ausbildung zum Fischereiführer. Ich nahm die Verbindung zu Montana wieder auf und besuchte meinen Oberrancher Dick Hirschy mit seinen Geschwistern, die jetzt alle über siebzig und teilweise schon über achtzig waren. Sie arbeiteten immer noch das ganze Jahr, genau wie 45 Jahre zuvor, als ich sie kennen gelernt hatte. Seit jenem Besuch fahre ich mit meiner Familie jedes Jahr nach Montana.
    Der große Himmel ist mir ans Herz gewachsen. Nachdem ich so viele Jahre in anderen Gegenden gewesen war, brauchte ich mehrere Reisen nach Montana, um mich an das Panorama dieses Himmels zu gewöhnen; erst allmählich wurde mir klar, wie sehr ich mich darüber freue, diese Landschaft während eines Teils meines Lebens täglich um mich zu haben - und ich entdeckte, wie ich mich dafür öffnen und mich davon zurückziehen konnte, immer in dem Wissen, dass ich jederzeit wiederkommen kann. Los Angeles hat für meine Familie und mich große praktische Vorteile als ganzjähriger Ort für Arbeit, Schule und Wohnen, aber Montana ist unendlich viel schöner und friedlicher. Der schönste Anblick der Welt ist für mich der Blick hinunter auf die Wiesen des Big Hole und hinauf zu den schneebedeckten Gipfeln der Rocky Mountains, wie man ihn von der Terrasse der Ranch von Jill und John Eliel genießen kann.
    Montana und ganz besonders das Bitterroot Valley im Südwesten ist ein Land der Widersprüche. Unter den 48 zusammenhängenden Bundesstaaten der USA ist Montana flächenmäßig der drittgrößte, mit der Bevölkerungszahl steht es aber an sechster Stelle von hinten, und deshalb hat es auch die zweitniedrigste Bevölkerungsdichte. Das Tal ist heute üppig grün, ganz im Gegensatz zu seiner ursprünglichen Vegetation, die nur aus Beifuß bestand. Der Kreis Ravalli, zu dem das Tal gehört, ist so schön und zieht so viele Einwanderer aus anderen Teilen der Vereinigten Staaten (auch aus anderen Regionen von Montana) an, dass er zu den am schnellsten wachsenden Kreisen des ganzen Landes gehört; andererseits verlassen aber 70 Prozent der High-School-Absolventen die Gegend, und die meisten davon ziehen auch aus Montana weg. Während die Bevölkerung im Tal wächst, geht sie im Osten von Montana ansonsten zurück, und insgesamt ergibt sich für den Staat eine stagnierende Bevölkerungsentwicklung. Im Kreis Ravalli ist die Zahl der Bürger über fünfzig Jahre in den letzten zehn Jahren steil angestiegen, die Zahl derer zwischen dreißig und vierzig ist dagegen gesunken. Einige neue Bewohner des Tales sind sehr wohlhabend, unter ihnen Charles Schwab, Gründer eines Brokerhauses, und Intel-Präsident Craig Barrett; dennoch gehört Ravalli zu den ärmsten Kreisen in Montana, das wiederum nahezu der ärmste US-Bundesstaat ist. Viele Bewohner des Kreises müssen zwei oder drei Berufe ausüben, um sich ein Leben an der offiziellen Armutsgrenze zu finanzieren.
    Normalerweise bringen wir Montana mit Naturschönheiten in Verbindung, und was die Umwelt angeht, ist es vielleicht tatsächlich unter allen 48 zusammenhängenden Staaten am wenigsten geschädigt. Letztlich ist das der wichtigste Grund, warum so viele Menschen in den Kreis Ravalli ziehen. Mehr als ein Viertel der Landflächen in dem Staat und sogar drei Viertel des Kreises sind in Bundesbesitz, überwiegend in der Kategorie der Nationalen Wälder. Dennoch ist das Bitterroot Valley ein Mikrokosmos der Umweltprobleme, mit denen die ganzen Vereinigten Staaten zu kämpfen haben: Bevölkerungswachstum, Zuwanderung, Wasserknappheit und abnehmende Wasserqualität, lokal und jahreszeitlich schlechte Luftqualität, Giftmüll, erhöhte Waldbrandgefahr, Waldsterben, Bodenerosion und Nährstoffverlust, Rückgang der Artenvielfalt, Schäden durch eingeschleppte Schädlinge, Auswirkungen des Klimawandels.
    Für den Anfang eines Buches über Umweltprobleme in Vergangenheit und Gegenwart ist Montana eine ideale Fallstudie. Bei den historischen Gesellschaften, die ich noch erörtern werde - Polynesien Anasazi, Maya, Normannisch-Grönland und andere - wissen wir heute, wie sich die Entscheidungen ihrer Mitglieder über die Umweltbewirtschaftung am