Komm zu mir heute Nacht

um den Kindern deinen Namen zu geben."
    „Ich hielt es für meine Pflicht, Mandy."
    „Und was war mit deiner Pflicht mir gegenüber?" fragte sie wütend. „Ich würde dir diesen ganzen Blödsinn vielleicht sogar glauben, Nash, aber deine Töchter sind ein Jahr zu jung für diese Story." Voller Abscheu drehte sie sich um. Sie würde noch heute abreisen und zu Katherine fahren.
    „Das ändert nichts daran, dass sie gelogen hat."
    Mandy hielt den Atem an und drehte sich langsam wieder um. „Red schon, Rayburn."
    „Sie war nicht schwanger, aber ich erkannte das erst nach der Hochzeit, Wochen später." Nash rieb sich den Nacken. Er fühlte sich unglaublich erschöpft und einsam.
    „Sie hat uns beide an der Nase herumgeführt. Dann gab sie auch noch zu, dass wir in jener Nacht überhaupt nicht miteinander geschlafen hatten." Er ließ die Arme sinken und dachte an seine Wut und Verzweiflung, weil er Mandy für nichts und wieder nichts aufgegeben hatte.
    Er sah sie an, und sekundenlang sprach keiner ein Wort.
    Nash wagte kaum zu atmen. Wenn Mandy jetzt fortging, würde er sie nie wieder sehen, das wusste er.
    Mandy ließ sich aufs Sofa fallen. Ein wenig erleichtert ging er zur Bar und schenkte ihr ein Glas Whisky mit Soda ein. Bevor er es ihr brachte, legte er das Hochzeitsfoto mit der Vorderseite nach unten.
    Mandy nahm das Glas und sah ihn an. „Wir waren Schachfiguren für sie."
    Langsam stieß Nash die Luft aus. „Ja."
    Sie nahm einen Schluck, schmeckte aber nichts. „Was hast du dann getan?"
    Er zuckte die Achseln. „Was konnte ich tun? Ich hatte dich verloren, und ich war verheiratet. Wir zogen in die Stadt. Sie wollte auf der Ranch bleiben, aber als meine Eltern die Wahrheit erfuhren, wollte meine Mutter sie nicht mehr hier haben."
    „Das muss sehr schlimm für dich gewesen sein."
    Nash ließ sich in einen Sessel sinken. „Das war es auch, aber Michelle schien es nichts auszumachen, dass ich mich schrecklich fühlte. Als mein Vater starb, mussten wir zurückziehen, um zu helfen. Nach einer Weile hielt meine Mutter es nicht mehr aus und kaufte sich ein Haus etwa dreißig Meilen von hier."
    „Michelle hat sie aus ihrem eigenen Haus herausgeekelt?"
    Er schüttelte den Kopf. „Michelle hat kaum mit ihr geredet. Meine Mutter konnte es nicht mehr ertragen, mich zu sehen."
    Mandy hob verständnislos die Augenbrauen. „Deine eigene Mutter?"
    „Sie wusste, dass ich unglücklich war. Und sie wusste, dass ich dich liebte und was ich getan hatte."
    Betroffen senkte Mandy den Blick. Nash verriet ihr nicht, dass seine Mutter immer für sie eingetreten war, obwohl sie sich nie kennen gelernt hatten. Mandy brauchte das jetzt nicht zu wissen, vor allem, da er den Ratschlag seiner Mutter nicht befolgt und sehr teuer dafür bezahlt hatte.
    „Ich versuchte, die Ehe zu retten, aber als die Zwillinge kamen, wurde Michelle nicht mit ihnen fertig. Kein Wunder bei dem regen gesellschaftlichen Leben, das sie führte", erklärte er bitter. „Sie erwartete von mir, dass ich eine Nanny für die Mädchen engagiere, damit sie weiterhin ungestört die Frau des reichen Mannes spielen konnte. Das hier ist eine Ranch mit Tausenden von Arbeiten, aber sie fühlte sich nicht verpflichtet, mit anzupacken. Doch das Geld gefiel ihr. Sie hoffte ständig, dass ich Jake die ganze Arbeit übergeben und mit ihr um die Welt reisen würde."
    Das klingt wirklich sehr nach Michelle, dachte Mandy. „Dann sollte ich mich wohl nicht beklagen."
    Nash seufzte. „Du hast jedes Recht, die Rayburns zu hassen, Mandy. Mich ganz besonders."
    Das würde ihr nie möglich sein, aber das brauchte er nicht zu wissen.
    „Am Tag des Unfalls hatte sie ihre Sachen gepackt und die Scheidung verlangt. Als ich ihr sagte, dass ich um die Mädchen kämpfen würde, entgegnete sie, dass ich mir nicht die Mühe zu machen bräuchte und verließ einfach mich, ihre Kinder und dieses Leben, für das sie gelogen und intrigiert hatte, um es zu bekommen."
    „Dem Himmel sei Dank, dass sie die Kim und Kate nicht mitgenommen hat."
    „Oh, ja. Ich danke dem Himmel jeden Tag dafür."
    „Wie konnte sie ihre Babys im Stich lassen?" Mandy schüttelte den Kopf. Es war unvorstellbar für sie. „Die Mädchen wissen nichts davon, oder?"
    „Nein, nur meine Mutter. Sie bekam das meiste mit, als wir nach Dads Tod wieder hierher zogen."
    Mandy nahm noch einen Schluck aus ihrem Glas und sah Nash dann an. Die Trauer in seinen Augen schnitt ihr ins Herz. „Warum bist du nicht gekommen, um mir