Komm zu mir heute Nacht

der Cowboys drangen in die Küche. Es war jetzt nicht der richtige Moment, um mit Mandy zu diskutieren. Aber sie würden noch miteinander reden, ob sie wollte oder nicht.
    „Verbring deine Zeit lieber mit deinen Töchtern, Nash. Frag sie, wie das Schwimmen war." Mandy konzentrierte sich wieder auf ihr Buch, und Nash fühlte sich erneut so, als ob man ihn in seinem eigenen Haus herumkommandierte. Er drehte sich um, um zu gehen. „Und sie haben mir auch beim Vorbereiten des Abendessens geholfen", fügte Mandy hinzu.
    Der Wink mit dem Zaunpfahl, die Mädchen zu loben. Er kam sich wie ein Schuft vor, weil er sich in letzter Zeit so wenig um seine Kinder gekümmert hatte. Aber deswegen war Mandy ja überhaupt hier, damit Kim und Kate nicht so viel allein waren. Er ging zurück ins Esszimmer.
    Mandy beugte den Kopf, presste das Buch an ihre Brust und schluckte die aufsteigenden Tränen herunter. Sie hatte geglaubt, schon vor Jahren darüber hinweggekommen zu sein. Hatte sie ihr Leben nicht weitergelebt? Hatte sie nicht ihre ganze Energie auf ihre Ausbildung verwendet? Und doch war sie jetzt in seinem Haus und arbeitete für ihn, und sie ertrug es nicht. Sie musste feststellen, dass sie immer noch sehr viel für ihn empfand. Himmel, wie konnte sie ihm jemals verzeihen, wenn es schon wehtat, ihn nur zu sehen? Das Schlimmste war, dass sie ihn so sehr geliebt hatte, dass sie sogar fast einverstanden gewesen war, mit ihrer Karriere zu warten, ihn zu heiraten und Kinder zu bekommen. Sie hatten oft darüber gestritten. Er hatte nicht verstehen können, dass sie bereits als Kind davon geträumt hatte, Ärztin zu werden. Sie wollte sich von nichts aufhalten lassen, und er war nicht bereit gewesen, Kompromisse einzugehen.
    Aber sie hätte nie erwartet, dass er geradewegs in Michelles Arme laufen würde.
    Michelle hatte ein Auge auf ihn geworfen, schon von dem Moment an, als er und sie zusammen waren. Sie hatte das gewusst, hätte aber nie geglaubt, dass Michelle, eine Freundin aus der Studentinnenvereinigung, sie verraten würde oder dass Nash auf Michelles Masche der hilflosen Südstaaten-Schönheit hereinfallen würde. Aber das war nur eine Seite der ganzen Geschichte. In Wahrheit war sie, Mandy, nicht gut genug für ihn gewesen. Sie hatte nicht den gesellschaftlichen Schliff und den makellosen Hintergrund wie Michelle Criswell. Michelle gehörte zur besten Gesellschaft und bewegte sich in den gleichen Kreisen wie Nash, sie besaß all die Qualitäten, die Nashs Frau haben musste. Dagegen kam sie, Mandy, von der anderen Seite des Flusses. Sie musste sich mit Stipendien und drei Jobs durchs Studium kämpfen. Sie konnte keinen Stammbaum vorweisen, der zweihundert Jahre umfasste.
    Michelle hatte ihr ihren Verlobungsring triumphierend vor die Nase gehalten und ihr genau das gesagt.
    Mandy schniefte leise, schluckte und griff nach einer Serviette, um sich die Tränen zu trocknen. Damals, bevor sie ihr Examen abgelegt hatte, konnte sie keine Pläne machen, und auch jetzt konnte sie es nicht.
    Sie hörte Nashs tiefe Stimme aus dem Esszimmer, und ihr Herz schlug schneller. Sie seufzte. Es ist zu spät, dachte sie traurig.
    „Kimberly Grace Rayburn, öffne sofort die Tür!"
    „Das geht nicht, Daddy!"
    „Ich habe versprochen, nicht hereinzukommen, aber ihr habt versprochen, nicht abzuschließen."
    „Es ist alles okay, Daddy. Wir sind keine Babys."
    „Aber ihr seid meine Babys."
    Sie kicherten.
    „Ich kann die Tür aufkriegen, das wisst ihr."
    „Nein!" kreischten die Zwillinge.
    Nash seufzte, lehnte sich an die Wand und fuhr sich mit der Hand über das Gesicht.
    Kim und Kate hatten sich seit zehn Minuten im Bad eingesperrt, und er wollte nicht, dass sie ohne Aufsicht badeten. Warum waren sie in letzter Zeit so schüchtern in seiner Gegenwart?
    „Das ist ganz normal", sagte Mandy, als könnte sie seine Gedanken lesen.
    Er öffnete die Augen. Sie stand mit einem Arm voll Handtüchern neben ihm. „Ich bin ihr Vater."
    „Im Augenblick bist du in erster Linie ein Mann für sie, und sie wollen nicht, dass du sie nackt siehst."
    „Aber ich sehe sie seit fünf Jahren jeden Tag nackt!" Er stieß einen gereizten Laut aus. „Sie könnten ertrinken!"
    Mandy klopfte leise an. „Hi, Mädchen, kann ich hereinkommen?"
    Es folgte eine leise geführte Diskussion im Bad, und Mandy schenkte Nash ein schwaches Lächeln. Wenig später wurde der Schlüssel umgedreht, und Mandy trat ein. Nash wollte ihr schon folgen, aber Mandy winkte ab, ließ die