Kontinuum des Todes

genug, wollte den wortreichen Rauchvorhang zerreißen.
    »Schiffe verschwinden also – na und? Jeder ist sich doch selbst der Nächste.«
    »Das bedeutet?«
    »Man braucht gute Navigatoren, gute Kapitäne. Wenn eine Gesellschaft beschließt, auf beides zu verzichten, dann soll sie doch zur Hölle fahren.«
    »Und ihre Passagiere?« Kalif wartete eine Antwort nicht ab. »Die Gesellschaften sparen nicht an der Effektivität, jedenfalls nicht, wenn das Schiff eine derart große Investition darstellt. Sie wollen die bestmögliche Mannschaft und sind bereit, dafür zu zahlen. Wie lange haben Sie gebraucht, Ihr Patent zu erhalten? Fünf Jahre, sieben? Wie viele Examen und Tests?«
    Zu viele. Sie hatten ihn seine Jugend gekostet. »Ich habe also unüberlegt gesprochen«, gab Varl zu. »Aber Sie sagten eben, daß große Schiffe verschwunden sind. Wie große?«
    »Die Deltanian-Queen wurde als vermißt gemeldet«, sagte Erica ruhig. »Fünfhundert Passagiere samt Besatzung und fünfzehnhundert Tonnen Ladung. Das war vor einer Woche. Davor war es die Lunar Star: dreihundert Passagiere plus Besatzung. Die Cappellian Rose: dreihundertfünfzig. Die Orion Express: zweihundertsiebzig. Soll ich weitermachen?«
    »Unfälle«, sagte Kalif. »Alles Unfälle wegen menschlichen Versagens. So heißt es offiziell. Und es gibt viele Schiffe, die wir nicht wiedergefunden haben. Keiner weiß, wieviele wirklich verschwunden sind.«
    »Das also ist Ihr Problem«, sagte Varl. »Was hat das aber mit mir zu tun? Mein Job ist es, Kreutzal zu finden. Tue ich das nicht, kehre ich ins Gefängnis zurück, oder?«
    Kalif nickte.
    »Dann habe ich ja genug auf meinem Teller. Was sollte ich noch mehr wollen?«
    »Kurt, wir wollen …«
    »Wunder, wie mir scheint.« Ärger ließ seine Stimme brüchig klingen. »Ich soll einen Mann finden, der dreihundert Jahre tot ist, der irgendwo im Hyperraum verschollen ist. Verschollen wie andere Schiffe, vielleicht. Und wozu das Ganze? Um ihm ein Staatsbegräbnis zu geben? Einen Orden? Einen massiven Gold-Sarg? Was, zum Teufel, erhoffen Sie sich davon, wenn ich ihn finde?«
    »Aufzeichnungen.«
    »Was?«
    »Aufzeichnungen«, wiederholte Kalif. »Daten, Notizen. Ansätze einer Idee, eine Hoffnung. Kreutzal war ein Genie und hat niemals aufgehört, am Hypan zu arbeiten. Jeder Flug, den er gemacht hat, hatte einen Sinn. Er war immer dabei, seine Erfindung zu vervollkommnen, Ecken und Kanten abzuschleifen, herauszufinden, was es eigentlich war, was er da entdeckt hatte. Er wußte es nämlich nicht – ist Ihnen das eigentlich klar? Keiner weiß es. Wir haben etwas gebaut, tun irgend etwas, und es geschieht etwas. Wir können vermuten, warum, aber wir wissen es nicht. Wir wissen einfach nichts.«
    »Ist das wichtig?«
    »Das könnte es sein.«
    »Warum?« Varl sah von einem zum anderen. »Hat die Entdeckung der Gravitation etwas für den Menschen geändert, der von einer Klippe stürzt? Wir benutzen den Hypan, und Schiffe verschwinden. Sie sagten selbst, daß das immer so war, nur haben wir es nicht gewußt. Jetzt wissen wir’s – na und?«
    Die Frage hing in der Luft, als der Kontroller sich erhob. »Sie wollten mich sprechen – warum?«
    »Weil ich es satt habe, durch die Reifen zu springen, die Sie mir hinhalten.« Varl erhob sich, schaute dem alten Mann ins Gesicht. »Wenn Sie ein Tier dressieren wollen, suchen Sie sich ein anderes.«
    »Ich habe Sie ausgewählt.«
    »Das waren Ihre Maschinen.« Varl warf einen Blick zu Erica. »Und wenn Sie schon dabei sind – pfeifen Sie Ihren Wachhund zurück. Sie ist ein süßes Nichts, auf das ich verzichten kann.«
    »Du Bastard, du …«
    »Sei still.« Varl schaute sie nicht mehr an. »Du redest zuviel und schnarchst auch noch.« Er wandte sich wieder an den Kontroller. »Sie haben mir einen Auftrag erteilt, den ich nicht ausführen kann, solange mir Beschränkungen hinsichtlich des Zugangs zu gespeicherten Daten auferlegt werden. Ich verlange freien Zugang zu allen Informationen. Ich brauche ein Spezialisten-Team, das sich mit Kreutzals Hyperraum-Berechnungen beschäftigt. Ich möchte wissen, wohin er warum geflogen ist. Mit genügend Zeit könnte ich das auch herausfinden, aber ich möchte eigentlich nicht in Polar North alt werden.«
    »Oder im Gefängnis auf Voltan?«
    »Noch einmal diese Drohung, und Sie brauchen mich nicht mehr zurückzuschicken. Diese Peitsche schmerzt nicht länger.«
    »Ich glaube Ihnen.« Kalif schaute zu der Frau. »Wie vorgesehen,