Kopernikus 4

Er stammte aus SPEC-Überschußbeständen; man verwendete ihn, weil er in der Länge paßte, und eine seiner charakteristischen Eigenschaften war die geringe Oberflächenreibung. An der einen Seite hatte man ein Geländer aus Metall befestigt, aber im Laufe der Jahre waren zwei Truppenangehörige ausgerutscht und abgestürzt, und so hatte man später in Kopfhöhe noch ein Drahtseil darübergespannt.
    Mr. Coombes ergriff das Seil mit beiden Händen und schob sich seitwärts, in vorsichtiger Haltung, auf das ferne Geländer zu, den Schwerpunkt stets über dem Steg balancierend. Er traute sich nicht zu, sich an den Händen hochzuziehen, falls er den Boden unter den Füßen verlor. Ein Stück weit über ihm lagen die Schnellbahnschienen, und unter ihm ging es tief hinunter bis zum Boden. Der kräftige Wind der letzten Tage hatte für klare Luft gesorgt; die Straße unten war zwar nicht sichtbar, aber die dunkle Linie des Northampton-Abwasserkanals konnte er noch eben ausmachen. Zwischen den Hochbahnschienen und dem Kanal, im Westen begrenzt durch das Werk und im Osten durch Southern Diversified, lagen die Midlands-Fernstraßen und die Tiefbahn, Ortsstraßen und Lokalbahnlinien, Werksbahngleise und Ladebuchten sowie die Abzweigungen und Kreuzungen des Bahnknotenpunktes Bedford. In dieses Netz eingebettet lagen die Ruinen von stillgelegten Systemen: zerbombte Überführungen und verlassene U-Bahnstrecken, verfallen, verkommen, aber befestigt. Sie waren mit Gerüsten und Gußverschalungen abgestützt, und sie stützten ihrerseits Systeme, die noch befahren wurden, wenn sie auch kaum weniger baufällig waren.
    Der Highway besteht ganz aus Metall, Beton und einfachem Kunststoff; nur die Schnellbahnen verwenden organisches Material, und die sollten möglichst abseits liegen. Es gibt zwei Strecken, die von Norden nach Süden und von Süden nach Norden verlaufen, hoch über dem ganzen Wirrwarr. Ihre Träger sind in die Erde versenkt, um dort die volle Erschütterung durch die Überschallmaschinen zu absorbieren, ohne daß sie sich auf den Highway auswirken kann; aber in Hockliff sind die Träger mit dem Highway streckenweise verwachsen, um ihn zu verstärken, und so bebt alles, wenn eine Oberschallmaschine darüber hinweggleitet.
    Jahrelang war er jeden Tag hinübergeklettert, und weil nie etwas wirklich einstürzte, kümmerte er sich gewöhnlich nicht um die Anzeichen des Verfalls. Aber manchmal auf dem Laufsteg, wenn ihm seine eigene Verwundbarkeit am deutlichsten vor Augen stand, sah er die Gefahr und hatte Angst. Er sah sie, als er auf den Kanal hinunterblickte, und er blieb mit geschlossenen Augen stehen, um wieder Mut zu fassen. Er hatte die Augen gerade wieder geöffnet, um weiterzugehen, als er fühlte, wie er fiel. Er hielt noch immer das Kabel über seinem Kopf umklammert, und noch immer krallten sich seine Zehen an den kristallenen Steg, aber er wußte, daß er fiel, und die Schienen über ihm fielen ebenso. Alles stürzte geräuschlos ineinander, so langsam, daß er keine Bewegung sehen konnte, und in Gedanken sagte er sich immer wieder dieselben Worte: Es bewegt sich nichts, es bewegt sich nichts. Er wußte, daß dies die Wahrheit war, aber er glaubte es nicht.
    Vielleicht wäre er tatsächlich abgestürzt, wenn das Schwindelgefühl länger als ein paar Sekunden angedauert hätte, aber es ging vorüber. Dann stand er wieder dort oben festgekrallt, und alles war wie vorher. Um ihn herum wirbelten Regenschleier.
    Als er das restliche Stück des Laufstegs hinter sich gebracht und die Überreste der Unterführungsstraße nach Bryant erreicht hatte, trat er hinaus auf die Fahrbahn, dorthin, wo einmal die Mitte der mittleren Spur gewesen war, und ließ sich nieder; er blieb eine Weile sitzen und lauschte den Autos oben auf der Straße und den Schwertransportern tief unter ihm. Jetzt war er wieder ruhig, denn dies waren vertraute Geräusche.
    Er litt nicht an Höhenangst. Etwas später stieg er vorsichtig hinunter zur ebenen Erde, aber seine Vorsicht war bewußt. Er spürte einen Impuls, loszulassen, zu schweben, zu fallen. Er hatte gelernt, steife Gelenke zu akzeptieren, desgleichen träge Muskeln und das Versagen der Urteilskraft, aber er hatte mit warnenden Anzeichen gerechnet. Und jetzt hatte er die Beherrschung über alle seine Sinne auf einmal verloren, und das konnte womöglich wieder passieren, und es kam zu schnell. Als er unten ankam, zitterte er, ohne zu wissen, ob es der Schock war oder ein neuerliches Zeichen