Kopernikus 7

glaubst. Ts ts ts.“ Er wandte sich Peter zu. „Und du, Norten. Du. Unser furchtloser Anführer. Du warst der Schwierigste von allen.“
    Peter erwiderte Bunnishs Blick und sagte nichts.
    „Ich habe deinen Roman gelesen, weißt du“, sagte Bunnish beiläufig.
    „Ich habe nie einen Roman veröffentlicht.“
    „Oh, aber ja doch! Das heißt – in der ursprünglichen Zeitlinie. War auch ein beachtlicher Erfolg. Den Kritikern hat er gefallen, und er erschien sogar kurz am unteren Ende der Bestsellerliste der Times“
    Peter war nicht belustigt. „Dies ist so plump und erbärmlich“, sagte er.
    „Er hieß Bestien im Käfig, glaube ich“, sagte Bunnish.
    Peter hatte dagesessen und es voller Verachtung ertragen, einem kranken Mann zuzuhören. Jetzt setzte er sich plötzlich aufrecht hin, als wäre er geohrfeigt worden.
    Er hörte, wie Kathy den Atem einsog. „Mein Gott“, sagte sie.
    E. C. schien verwirrt. „Peter? Was ist los? Du siehst …“
    „Niemand weiß etwas von diesem Buch“, sagte Peter. „Wie, zum Teufel, hast du es herausbekommen? Mein alter Agent, von ihm mußt du den Titel bekommen haben. Ja, nicht wahr?“
    „Nein“, sagte Bunnish und lächelte selbstzufrieden.
    „Du lügst!“
    „Peter, was ist los?“ fragte E. C. „Warum bist du so bestürzt?“
    Peter sah ihn an. „Mein Buch“, sagte er. „Ich … Bestien im Käfig war …“
    „Es hat ein solches Buch gegeben?“
    „Ja“, sagte Peter. Er schluckte nervös, fühlte sich verwirrt und ärgerlich. „Ja, hat es. Ich … Nach dem College. Mein erster Roman.“ Er lachte nervös. „Ich dachte, es wäre der erste. Ich hatte … hatte eine Menge Hoffnungen. Es war eine ehrgeizige Sache. Ein ernsthaftes Buch, aber ich dachte, es hätte auch einige kommerzielle Möglichkeiten. Der Zirkus. Es handelte vom Zirkus, du weißt, wie fasziniert ich immer vom Zirkus war. Eine Metapher für das Leben, habe ich gedacht, eine Art von Leben, aber auch sehr bunt und sterbend, eine sterbende Einrichtung. Ich habe gedacht, ich könnte den großen Zirkusroman schreiben. Nach dem College bin ich ein Jahr lang mit der Ringling Brothers’ Blue Show herumgereist und habe recherchiert. Ich war ein Butcher, ich … so nennt man die Verkäufer auf den Tribünen, verstehst du? Ein Jahr Recherchen, und zwei Jahre habe ich gebraucht, um den Roman zu schreiben. Hauptperson war ein junger Mann, der mit den Großkatzen arbeitete. Ich habe ihn schließlich beendet und an meinen Agenten abgeschickt, und weniger als drei Wochen, nachdem ich ihn zur Post gebracht habe, habe ich … ich …“ Er konnte nicht zu Ende reden.
    Aber E. C. verstand. Er runzelte die Stirn. „Dieser Zirkus-Bestseller? Wie war der Titel?“
    „Blue Show“, sagte Peter, die Worte bitter im Mund. „Von Donald Hastings Sullivan, einem alten Lohnschreiber, der fünfzig Horror-Romane und ein Dutzend Schablonenwestern geschrieben hatte – alle unter Pseudonymen. Solch ein Buch von solch einem Schriftsteller. Niemand konnte es glauben. E. C, ich konnte es nicht glauben. Es war mein Buch, unter einem anderen Titel. Oh, es stimmte nicht Wort für Wort überein. Bestien im Käfig war viel besser geschrieben. Aber die Geschichte, der Hintergrund, die Vorfälle, sogar ein paar von den Personennamen … es war beängstigend. Mein Agent hat mein Buch nie auf den Markt gebracht. Er hat gesagt, es sei Blue Show viel zu ähnlich, um veröffentlicht werden zu können – niemand würde es anrühren. Und selbst wenn ich es schaffen würde, damit herauszukommen, dann würde ich bestenfalls als Nachzieher und schlimmstenfalls als Plagiator bezeichnet werden. Es würde wie ein Diebstahl aussehen, sagte er. Drei Jahre meines Lebens – und er hat es einen Diebstahl genannt.
    Es gab böse Worte. Er hat mich hinausgeworfen, und ich konnte keinen anderen Agenten dazu bringen, mich zu vertreten. Ich habe nie ein zweites Buch geschrieben. Das erste hatte zuviel aus mir herausgeholt.“ Peter wandte sich Bunnish zu. „Ich habe mein Manuskript vernichtet, jede Kopie verbrannt. Niemand außer meinem Agenten, mir und Kathy wußte von diesem Buch. Wie hast du es herausbekommen?“
    „Ich habe es dir bereits gesagt“, sagte Bunnish. „Ich habe es gelesen.“
    „Du verdammter Lügner!“ zischte Peter. In weißglühender Wut riß er ein Glas hoch und schleuderte es über den Tisch nach Bunnishs lächelndem Gesicht, weil er dieses selbstgefällige Grinsen auslöschen, es sich in Blut und Zerstörung auflösen sehen