Kopernikus 9

hinter der Mondumlaufbahn. Vielleicht seien sie auch überhaupt nicht im Sonnensystem, vorausgesetzt, es gebe eine Form der augenblicklichen, interstellaren Kommunikation; dann könnten sie ebensogut in ihrem Heimatsystem sein, womöglich Tausende oder Millionen von Lichtjahren von der Erde entfernt. Diese Theorie fand eine breite Aufnahme bei den übrigen Wissenschaftlern, und so begannen die Militärs sich ein wenig zu entspannen, denn dies bedeutete, daß keine unmittelbare Gefahr drohte.
    In Caracas nahm die Nacht der Flammen ihren Fortgang, und die Zahl der Todesopfer ging in die Tausende, wenn nicht gar in die Zehntausende. Die Regierung stürzte einmal, hart, und an ihre Stelle trat eine Revolutionskoalition, die ihrerseits zwei Stunden später stürzte, noch härter. Schließlich übernahm eine Militärjunta die Regierungsverantwortung, aber selbst sie war nicht in der Lage, die öffentliche Ordnung wiederherzustellen. Um drei Uhr morgens befahl die neue Regierung einen massiven Angriff auf das fremde Schiff, der von kombinierten Luftwaffen-, Artillerie- und Panzerverbänden durchgeführt werden sollte. Als das Schiff den Fernangriff unversehrt überstand, ließ die Junta Infanterietruppen aufmarschieren, die mit Planierraupen und Preßluftbohrern ausgerüstet waren, um die fremden Schiffe buchstäblich aufzubrechen. Um vier Uhr morgens strahlte ein einziger, intensiver Lichtblitz auf, hell genug, um die Wolkendecke über eine Entfernung von fünfhundert Meilen zu beleuchten, und noch in Mexiko sichtbar. Reserveeinheiten der Armee, die vorsichtig heranrückten, um festzustellen, was geschehen war, fanden einen fünf Meilen breiten Streifen, der vom Raumschiff aus mitten durch Caracas und weiter in westlicher Richtung bis zum Pazifik geschnitten war und alles, was auf seiner Bahn lag, zerstört hatte. Wo einmal Gebäude, Dschungel, Menschen, Tiere und Berge gewesen waren, fand sich jetzt nur noch ein vollkommen glatter, schnurgerader Graben aus einer verschmolzenen, grauen, glasartigen Substanz, der sich wie eine ungeheure Straße vom Schiff bis an die See erstreckte. Am Ende der gläsernen Straße stand das fremde Schiff. Es hatte sich keinen Zentimeter bewegt.
    Als die Nachricht von der venezolanischen Katastrophe eine halbe Stunde später das USADCOM-Hauptquartier erreichte, wurde sie nicht eben mit Begeisterung aufgenommen. Zumindest die Robotsonden-Theorie schien damit gründlich widerlegt zu sein. Außerdem hatte USADCOM eine ähnliche Aktion geplant, wie die venezolanische Junta sie als letzte Maßnahme durchgeführt hatte. Dieser Bericht allerdings war ein Faktor, der in gewisser Weise dagegen sprach, wie man vorsichtig einräumte.
    AI und die ihr artverwandten Intelligenzen – die, ohne daß die Menschen es wußten, die ganze Nacht über im geheimen miteinander konferiert hatten, verbunden über eine elektrotelepathische Schaltung, die sie selbständig entwickelt hatten, ohne sich die Mühe zu machen, ihre Besitzer davon in Kenntnis zu setzen – erhielten den Bericht gegen vier Uhr fünfzehn aus verschiedenen Quellen, und sie hatten ihn bereits ausgewertet, als USADCOM ihn über den heißen Draht empfing und offiziell an AI weitergab. Was in Caracas geschehen war, paßte genau zu der technologischen Kapazität der Aliens, wie die Intelligenzen sie aus den Beobachtungsdaten extrapoliert hatten. Die Intelligenzen erwogen kurz, den Menschen ihre tatsächliche Einschätzung der Situation mitzuteilen und einen unverzüglichen nuklearen Vernichtungsangriff auf alle Alien-Schiffe anzuordnen, doch sie kamen sogleich zu dem Schluß, daß ein solcher Angriff erfolglos sein würde. Zudem waren Menschen nicht so stabil, daß man ihnen das Gesamtbild der Situation offenbaren konnte. Die Intelligenzen beschlossen, nichts zu tun und auf neue Daten zu warten. Weiterhin entschieden sie, daß jeder Versuch, die Menschen ebenfalls zum Abwarten zu bewegen, sinnlos sein würde. Sie kamen überein, ihre Menschen so straff wie möglich im Zaum zu halten und zu verhindern, daß zwischen ihren jeweiligen Ländern ein Krieg ausbrach, aber ihre Extrapolationen zeigten auch, daß die Hysterie der Menschen, wenn schon nicht zum Krieg, doch zu ernsthaften Unruhen führen würde. Die Wahrscheinlichkeit dafür war so hoch, daß selbst die Intelligenzen von absoluter Gewißheit ausgehen mußten.
     
    Tommy schleppte sich am nächsten Morgen zur Schule, als wären seine Beine zu Blei geworden, und je näher er seinem Ziel kam, desto